謝家夫婦和陳夫人在滬上停留了幾日，便分別啓程返回故地，臨近農曆年，族中家裏事務繁忙，也容不得他們逗留太久。
謝道中夫婦已經知道婉恬要隨喬治回英國了，他們想勸誡點什麼，卻無從開口，因爲他們對大洋彼岸的生活一無所知。
“現在去了，還會來的吧？”最後還是秦夫人先問的，“距離農曆年還有兩個多月呢。”
“是的，還會回來。”喬治道，“我們只是回去慶祝聖誕節。”
秦夫人點了下頭：“那農曆年的時候，你們就能回老宅來過了。”
這倒讓喬治和婉恬雙雙喫驚，忍不住對望一眼，婉恬道：“母親的意思……是我們過年可以回老宅？”
“那不然呢？”秦夫人不看他們，口中絮絮道，“萬家團圓的好日子，你們倆在上海，孤苦伶仃的，還不如回老宅……還是說你們不願回來？”
“不是的！”婉恬急忙道，“我們從英國回來就去老宅，幫母親的辦年貨。”
秦夫人點了一下頭：“出這麼遠的門，路上要當心，看好財物，莫與人生摩擦。”
婉恬一一應着，直到謝道中咳了一聲打斷她們：“好了，走吧。”
謝懷安夫婦跟着他們一併回鎮江，共同爲即將到來的農曆年做準備。照孫先生定下的規矩，這一年按照西曆被稱作1913年，但不論是官府還是民間，卻都照老年曆的習慣，叫民國一年。
雖然已經嫁出了兩個姑娘，但謝家在民國一年的年夜飯依然絲毫不顯冷清，世家大族總是如此。
吳心繹獨自掌過一回家，在幫秦夫人打理年務的時候，說話便有分量多了，但先前把各府的小姐奶奶們叫到老宅使喚的事終究辦的得罪人，因此外七府裏對她不滿地太太也大有人在，明裏暗裏都想在口舌上給她個下馬威。
但吳心繹不理會她們，問的話多用是和不是作答。她臉上笑容淡淡的，繃的矜貴又自持，去拿眼睛打量人的時候，竟顯出幾分深不可測之感。
明三太太又衝上來找不自在，故意問她：“安大奶奶打算幾時回孃家去呢？”
吳心繹瞥她一眼，淡淡道：“該回去的時候，就回去了。”
明三太太也不是真正關心她幾時回孃家，只不過是起這個由頭供他做文章罷了，等她答完，立刻又接道：“怎麼不把親家公親家母接來一併過年，人多，也熱鬧。”
吳心繹笑了笑：“三太太是打算將惠萍的父母接來嗎？”
明三太太笑容滿面：“我是沒這個打算，但惠萍父母是盛情邀請我，叫惠萍回孃家的時候，無論如何也將我帶去，一起喫這個回門飯，我是有點動心的，大奶奶知道，惠萍孃家殷實，她媽媽又愛看戲，新近收了個水磨班子，聽說唱的可好呢。”
“三太太有耳福，我要恭喜你。”吳心繹點了下頭：“不過老宅倒沒這打算。”
明三太太又笑：“也是，親家公親家母遠在山東，來一趟折騰的很，交通也不方便。”
吳心繹懶得與她爭個口舌之先，敷衍地點了點頭：“正是如此。”
明三太太笑意更深，興致也高昂起來，又開口準備說什麼，但吳心繹卻忽然道：“惠萍，去廚房問問有沒有薑茶，拿來給各位太太暖身子。”
三太太的臉色當場就變了：“大奶奶這是什麼意思？”
吳心繹挑了挑眉：“惠萍身子不便嗎？那就叫宛婉去好了。”
謝宛婉是四府的小小姐，生母是四府老爺新納的妾，今年剛十四。因爲修慶老太爺的緣故，四府的規矩跟老宅一樣嚴，未出閣的小姐和嫁進來的的兒媳也要像丫頭一樣服侍長輩。因此她沒什麼好膈應的，應了一聲便出門去了。
吳心繹含笑望着門外：“宛婉真是個秀外慧中的姑娘，都說修慶老太爺治家嚴，果然所言非虛，家風正，家裏小輩言行就正，我瞧底下這些小妹妹們，真是沒一個能及得上宛婉的。”
三太太的臉色已然難堪至極，冷笑着接話：“那大奶奶看你妹妹婉賢呢？”
吳心繹又把目光投到婉賢身上，笑着喚她：“阿賢……阿賢，三太太問你跟宛婉誰強呢。”
婉賢比宛婉大了一歲，但因上學早，她已經快要讀大學堂了，宛婉還在鎮江女中裏讀初三。她自恃年長，不與小妹妹爭前後，當即擺手：“嫂嫂取笑我，我哪能跟阿婉比，阿婉將來要比我厲害的。”
四府太太趕緊跟她客氣：“阿賢這是高贊阿婉呢，她能安安穩穩將書讀完，我們做父母的就心滿意足了，女孩子家，不指望她能多厲害，只消找個好婆家，能平安喜樂地過一生就夠了。”
婉賢眨巴着眼睛笑：“四太太一篇慈母心，只是沒想到如今世道有變，只平安便已不易，還談何喜樂？”
她還是個小姑娘，小姑娘說的話誰會去聽？四太太左右也不過笑一笑，敷衍地誇讚一句：“還是阿賢見識高，我們阿婉就說不出這樣的話來。”
婉賢覺察出對方的心不在焉，她無意取辱，當即便終止了這個話題，笑嘻嘻道：“我同阿婉一起去看吧。”
吳心繹又道：“催一催宴。”
謝家的飯桌，男人和女人向來是分開喫的，大年夜也不例外，秦夫人帶着太太們在三堂主席上，兒媳婦和小姐們則要走來走去服侍這些長輩，等她們喫完，移步暖閣去看戲了，才上桌喫剩下的殘席。
年輕媳婦們不當着婆婆的面，各個都活潑，說說笑笑。廚房按慣例上了幾個新菜，奶奶們嘻嘻哈哈地給了賞錢，開始喫她們的年夜飯。
有個小大姐過來，貼着吳心繹的耳朵悄悄道：“大奶奶，大爺叫你現在趕緊過去。”
吳心繹不知道謝懷安這陣子叫她幹什麼，推卻道：“這裏一大桌子人呢，我走不開。”
“走不開也要走，”小大姐皺着眉，“安大爺可能突發急症了，我看他臉色很不好。”
吳心繹眉梢掛着笑意，還想再說什麼，心裏忽然咣噹一聲，想起謝懷安的煙癮來。
這麼久都沒有發作過，老宅又不準抽大煙，不至於趕這個關口發作吧……她極力安慰自己，心神不寧，跟席上人告了罪，壓着焦急的情緒，神色如常地走了出去。
謝懷安在一堂和二堂中間的角屋裏等她，臉色蒼白，豆大的汗珠往下滴，見了吳心繹便撲過去抱她：“你可來了。”
吳心繹拿了一把銅子，將那個小大姐打發了，叮囑道：“別驚動老爺太太們。”
“我曉得，”小大姐只當是謝懷安身體不適，猶自關切道，“今年大寒，大爺可別傷了風。”
“恐怕是前天凍狠了，”謝懷安道，“你去吧，這裏叫大奶奶伺候就行了。”
謝懷安將半個身子的重量都壓她身上，瑟瑟發抖，正是犯煙癮的症狀，吳心繹驚慌失措地扶着他：“這回是怎麼回事？”
謝懷安發着抖道：“我不知道，忽然這樣了。”
吳心繹急的一腦門子汗，將他扶到椅子上坐下，又要往外走：“我去給你打熱水來。”
“別出去，”謝懷安嗓音都有些變了，“當心驚動別人，讓我熬過這一陣，你把褻衣撕了，拿布條將我手腳捆上，免得弄出動靜來。”
煙癮發作時間有長有短，短了不過幾刻，但長的幾個時辰都有。吳心繹照他的吩咐做了，心驚膽戰地問：“你是怎麼出來的？”
“我說上海那邊有電話來，不知道是拜年還是另有商業上的事情。”謝懷安腮幫鼓起，咬着後槽牙道，“我本來想去書房，但已經走不過去了。”
吳心繹忙活了好一陣，將他從胳膊到小腿全都捆在了椅子上，又在他嘴裏塞了布，謝懷安仰頭閉目，口中漸漸嗚咽有聲，顯然是發作的更厲害了。
吳心繹不敢去碰他，坐的遠遠的，使勁握拳，依靠指甲掐在掌心裏的痛覺來緩解心中驚慌焦急的情緒。然而就在這時，角屋的門忽然開了，謝福寧端了一碗熱水走進來，口中還道：“聽說大少爺……”
他猛地住嘴，因爲看清了屋子裏的現狀：“大奶奶！這是怎麼回事！”
他將碗放到桌子上，走過去想要解開捆着謝懷安手腳的布條。
吳心繹立刻過去阻止：“不要！福大叔！不要碰他！”
謝福寧已經將謝懷安口中塞得布團取出來了，謝懷安神智還在，口中一鬆，立刻便用上齒去咬下脣，一下便咬破，疼得他額上立刻浮起一層冷汗。
吳心繹劈手從謝福寧手中奪過布團，想重新塞進謝懷安嘴裏，口中還對謝福寧道：“千萬不要驚動了老爺太太！”
謝福寧抖着手指向謝懷安：“大少爺這是……這是癲癇了嗎？”
他從未想過謝懷安會染上毒癮。
吳心繹愣了愣，立刻點頭：“是，你不能告訴老爺太太，等他犯過這一陣就好了。”