秦恪聞言一滯，寒色凝在眼底，面上仍是一派平靜，恭立在旁垂首不語。
“爲什麼？”
臻平帝問得淡然，聽不出絲毫的詫愕。
焦芳的微笑卻已不再止水無瀾，扶着他的手緊了下：“主子累了，還是歇一歇。反正回頭還要上無逸殿賜饗，不如便先起駕西苑，等張閣老他們回宮完了大禮，再同主子一塊赴宴，也省得來回奔波勞神。”
臻平帝睨着他低垂的眼，鼻中的喘息掩住了哼聲，但那一絲感念還是被慍意壓了下去，仍舊淡聲道：“這不好，祭祀大典的成法是祖宗定下的，改之不宜，朕這些年壞了太多的規矩，現下要是連這點疲累都受不得，是當真不想讓上天原宥了麼？”
焦芳悚然一震：“主……主子……”
“也罷，那焦伴就代朕先去西苑，不必隨駕回宮了。”
臻平帝說完便掙着袖子脫開他手，也不用人攙扶就向外走。
秦恪走近一步，附在兀自怔愣的焦芳耳邊：“萬事有兒子在，乾爹放心。”迎着他轉來的目光又鄭重其事地一頷首，這才抬步跟了出去。
外面依舊陰沉沉的，正午時分也覺不出多少暖意，雲倒是稍稍散了些，漫天都是斑駁雜亂，深淺不一的灰，彷彿怎麼也洗刷不盡的污穢，卻偏偏就這麼沒遮沒攔地叫人瞧着。
羣臣早已恭候在享殿外，見皇帝雖有倦容，但行走間卻比方纔還略顯有力了，面色中微露不豫，心下都不由暗奇，卻誰也不敢動問。
臻平帝重登抬輿，在鼓樂聲中起駕，穿過琉璃門，沿原路折返，文武百官隨鹵簿儀仗伴駕於後。
出太廟，一路過了端門，御街上空空蕩蕩的，兩旁朱牆高聳，本就昏昏的天光也被籠去了大半，卻把駁雜的腳步聲回襯得愈加紛亂無章，倒好像是這些“闖入”的人驚破了原來的寧靜。
秦恪暗中瞥覷了一眼，抬輿上的臻平帝雙目微闔，手上捻轉着流珠，面上瞧不出半點情緒。
他稍稍緩下步子，不動聲色地慢慢靠到近處。
隊伍過了御街的闕塔，不見前方五鳳樓下有執事接引的鴻臚寺官員恭候，券門卻正左右相掩，從中閉合。
正覺奇怪，背後“隆隆”聲又響，衆人不約回頭，便見剛纔進來的端門也已重重關上了。
皇帝聖駕尚未迴鑾，前後卻封了門，進退不得，這是怎麼回事？
悽風橫過長街，衆人心頭都不禁一凜。
“停步，護駕！”
秦恪振臂高呼，已當先擋在抬輿前。
衆人聞聲一凜，還在怔愣之際，疾掠的風響便破空而來，十餘個執鉞擎斧的錦衣衛大漢將軍幾乎哼也沒哼就應聲而倒，橫在地上一動不動了。
一片駭聲驚呼中，重重黑影鬼魅般從五鳳樓兩邊翅樓的廊廡下冒出來，手持神臂弩，箭鏃戟指而下，寒光星星點點，森然刺目。
眼見地上那些死屍中箭處全在胸口和麪門，衆人心頭都不由打了個突，餘下的儀鑾衛士這纔回過神來，紛紛拔出兵刃，圍攏在抬輿四周，嚴陣以待。
“快退，快退！”
不知是誰大喊了一聲，本就慌亂的羣臣更加像沒頭蒼蠅一般失了方寸，走在末尾的幾個人果真就往後跑。
可還沒等跑出多遠，數道寒光就從背後竄來，將那幾人射倒在地。
然而這次箭卻沒射中要害，不偏不倚全都落在腿上，顯然是有意而爲。
衆人望着那幾個慘呼哀嚎的同僚，臉上都是一片死灰，當即都停了步，誰也不敢再動了。
秦恪稍稍走前幾步，站在衛士之前，望着對面的五鳳樓，脣角噙着笑意，卻朗聲問：“陛下聖駕在此，你等兵刃相襲，已是謀逆不臣的大罪，城上守將何在？現身說話！”
他聲音並不甚響，卻彷彿有股無形之氣充盈在裏面，順着風勢便送上了城樓。
然而話音未落，刺耳的尖聲就從頭頂掠過，又穿過層層疊圍的衛士，“鏘”的一聲正釘在鏤金鑲嵌的蓮座上，箭尾嗡嗡，兀自還在輕顫。
這意思便再明顯不過了。
所有人心頭都是一緊，不約而同地望向抬輿中。
臻平帝面色蒼白如紙，緩緩睜開眼，目光中交雜着傷痛和悲涼，臉上卻全是木然，半晌纔開口：“朕就在這裏，不管什麼人，有話出來回奏吧。”
百官聞聲，自張言以下趕忙都跪在地上，伏下頭去，只有秦恪仍領着一衆衛士護在抬輿周圍。
頭上兩側的強弓硬弩絲毫未動，對面的門樓間也半晌沒見動靜。
驀地裏忽然有人道：“臣是慈慶宮儀衛司僉事，奉令有要事向陛下陳奏。”
粗沉的聲音在半空裏迴盪，猶如利劍懸在頭頂，百官都是一震，身子不由俯得更低，暗地裏卻驚愕萬分。
慈慶宮儀衛司是太子的侍衛親軍，卻暗藏在五鳳樓上，趁着祭祖大典的時機，伏擊皇帝的鑾駕，若不是謀反逼宮，還能有什麼別的意思？
再想起之前秦廠公說太子被誤落的幡杆砸傷，至今昏迷不醒，然而卻還能暗中佈置，密謀叛亂，那些不用說，定然都是假的，這等心思既聞之膽寒又令人不齒。
想到這裏，羣臣中那些正直不阿的已勃然變色，朝城樓上怒目而視，再無懼意。
“說吧，他想要什麼？”臻平帝淡着眼，根本沒去看，流珠在指間如溪水潺動般輕轉。
城樓上又寂了寂，那聲音才又響起：“回稟陛下，我大夏立國百餘年，先頭已歷七帝，具是曠古難尋的英主，然而陛下御極二十年，朝政紛亂，國勢輕頹，臻平十二年後更一意玄修，不問政事，朝政非議，天下騷然已非一日。太子殿下恭儉仁孝，才德兼備，應早正大位，臣伏請陛下即刻傳位於太子殿下，不負萬民所望。”
臻平帝搖頭輕嘆了一聲：“若是朕不允呢？”
話音剛落，左右兩邊翅樓上便攢聲急響，箭如雨下，守禦的衛士躲閃不及，紛紛中箭倒地，連前頭幾個抬輦的也未能倖免，抬輿一斜，登時向前傾倒。
斜刺裏人影閃動，在飛蝗般的箭雨中格擋穿梭，欺到近處，僅以單手扣住橫欄，順勢上抬。
半晌，聲闌箭收，眼前早已橫屍遍地，那架沉重的抬輿仍穩穩架在他手中。
一支羽箭正紮在肩頭，血流下來，霜白的曳撒間一片殷紅刺目。