雨終於還是停了，濃雲堆疊的雲間透出幾線光來，徐徐扯破漫天陰鬱。
四下裏仍是晨昏難辨，靜寂無聲，直到景陽樓上傳來那洪邁悠遠的鐘鳴。
辰時許，奉天門大開，四名身着素甲的錦衣校尉抬着一架金頂彩輿出來，沉定着步子穿過早前設下的鹵簿儀仗、中和韶樂，徑往前行。
秦恪領着人隨在後頭，出五鳳樓時朝東西兩邊的燕翅樓瞥了瞥，那上麪人影森森，服色鮮明，一派整肅的模樣。
他眼角低曳，脣間盈起一抹幾不可見的淡哂，繼續隨在那彩輿後面，一路過了前面的端門，在折轉向東，剛進那三丈高的琉璃大門，就望見早已等在太廟院牆外的文武百官。
祀廟祭祖與其它典儀不同，羣臣不在宮中面君，而是祭服具冠，直接列於太廟候見。
這時一見他，原本還嘈雜的人羣登時鴉雀無聲，紛紛朝這邊望過來。那一雙雙眼中不光只有敬畏和忌恨，分明還透着探詢。
秦恪自然明白其中的意思，到玉階丹墀下便停了步，瞥眼示意隨從的內侍退後。
對面的百官早便耐不住了，目送彩輿被抬入正門，就有人向前湧，卻聽站在最前的首輔張言作勢清着嗓子乾咳了兩聲，拂袖暗中攔止，自己走上前去。
秦恪也迎上一步，先傾身行禮：“閣老辛苦，天沒亮就等在這兒，只怕進宮那會子雨還沒停吧？這一路上可着實難走得緊。”
張言也略笑了下，拱手回禮：“昨夜那雨是上蒼有感，以慰我大夏敬天法祖之誠，老夫淋一淋，也算鹹遂濡澤，倒是秦公公連日爲祭典操勞，當真辛苦了。”
這兩人隨口寒暄，目光相接，卻似已交了千言萬語。
秦恪並不着急，索性含笑不語，靜候他發問。
對方果然也無意繞圈子，跟着便道：“秦公公有要事在身，原不該攪擾，但我等已連日未曾入朝，不知宮中情狀，實在放心不下。究竟太子殿下因何所傷，現下情形如何，還請秦公公務必告知。”
秦恪心中早已料到，只是他這副從未見過的客氣樣兒，瞧着也覺有趣，凝着眉頭一緊，面做愁色：“這事兒原是不能外傳的，但既是閣老問起，本督也不敢藏掖着。”
他稍稍頓了下，看着張言眼中愈發凝重的沉色：“不瞞閣老，太子殿下是十三那日在西苑巡視中元羅天大醮時，被誤落的幡杆所傷，正着在股胯上，送回慈慶宮後便一直昏迷，太醫院那幫人忙活到現下也說不出個所以然來，人到這會子也沒見醒。要說起來，本督當時陪侍着太子殿下，竟出了這樣的事，也該論情治罪。”
他說到這裏面露悔色，咂了咂脣，搖頭嘆息。
張言卻已是驚愕萬分，訥然道：“昏迷不醒，這……這怎麼會？”
有幾名御史離得稍近，這時也聽到了七八分，不由同是一愕。
太子是諸君國本，事關大夏統系綿延，除皇帝外再沒比這更要緊的了，如今卻趕在中元的裉節上受了重傷，還昏迷不醒，這是什麼兆頭？
幾人面面相覷，隨即交聲議論起來，接口相傳，附近聞者愈多，頃刻間便全都知道了，烏泱泱的人羣一下子像開了鍋。
秦恪低呵了一聲，凜着眉雙手作勢下壓，朗然高聲道：“諸位大人且靜一靜，列祖列宗享祭之處，如此失儀可不妥，況且這事兒陛下有明令，諸位大人要是沒個顧忌，本督這裏可就難做了。”
一番話明裏像是規勸，實則卻刀斧暗藏，衆人只覺一陣涼風拂過後頸，心頭無不凜然，當即都收聲住了口。
他眸光眇過那一張張噤若寒蟬的臉，掩着眼底的笑意，低聲道：“這樣不是個法兒，本督是內臣，有些話實在不便多言，稍時還請閣老多看顧些，要不然本督可沒法子在陛下那裏交待了。”
張言自然明白他的意思，點頭道：“我等不過是情之關切，絕無他念，更不會存心妄議，秦公公但請放心。”
他眼中雖然憂色不減，卻沒那麼凝重了，言罷也是一嘆：“原來出了這樣的事，怪不得陛下這次決定親祭。”
“那倒不是。”秦恪接着話頭一撇脣。
張言不由一愣，微張着口驚疑不定地望向他。
秦恪嘖聲輕嘆，像是下定了決心：“也罷，本督索性就交個底兒，閣老也好心裏有數……其實早些時候陛下便有聖斷，決意這回親往致祭了，只是延擱了幾日才叫下的旨。”
“這……這……”張言張口結舌，面色大變，不由自主地期艾起來。
太子並未出事時，皇帝便已有了旨意，內中究竟存的什麼心思？
“秦公公，陛下究竟……”張言抽着脣角，眼中的沉色漸漸已轉爲驚恐。
秦恪狹着眼湊近：“閣老這話可叫本督不好回了，陛下的心意豈是咱們臣子能揣測的？本督勸閣老也不要多想，一切只照陛下的意思就成了。”
他說着，眸色微揚，斜望向半空裏攢聚不散的烏雲，那幾縷透射下來的光這時也不見了，天色比之前還顯得暗淡了些。
“閣老先前說着雨是上蒼有感，以慰我大夏，可本督怎麼瞧這天時老覺得不踏實呢？”
秦恪糾着眉搖頭，隨即乾咳道：“罷了，罷了，大祭在即，時辰也差不多了，本督還要去迎陛下，這便告辭，閣老稍候。”
他拱手轉身，領着人從旁邊的側門出去，一路回入禁中，直到華蓋殿。
臻平帝早已換了玄衣冕服，於殿中升座，焦芳陪侍在一旁，鴻臚寺一衆執事官正大禮參拜，秦恪不動聲色，依着規矩也在近處侍立。
須臾禮畢，臻平帝在宮人攙扶下出殿，乘抬輿起駕，沿奉天門、五鳳樓、端門正道前往太廟，文武百官這時早已分班而立，行五拜四叩的大禮。
臻平帝下了乘輿，仍由人攙扶着，勉強走上臺階，到享殿中叩拜歷代祖先神位，近冊用寶，韶樂齊鳴，當衆由執事官宣讀祝文。
大祭直到午間才告結束，臻平帝已是面色蒼白，搖搖起身，卻是焦芳上前扶着，附耳低語道：“主子，稍時改道別處回宮吧。”