縱然當今聖上已久不視朝，但卯時初刻一到，景陽樓上早班覲見的鐘聲還是照常鳴響，從沒有遲過一刻。
洪邁的錚聲悠遠綿長，越過高深的宮牆向外蔓延，連西苑東圃，壽山液池都從渾噩中被驚醒過來。
天亮得很快，起先還只是淡弱的一線光，剛熄了燈沒多久，日頭就已經爬得老高了。
秦恪負手面無表情地站在通廊間的一處窗口前，俯着那頂天還沒亮便候在陟山門外的紅緞官轎，慢慢地從山腰處蹣跚而來。
約莫一炷香的工夫，轎子終於登上山頂，秦恪臉上才露出一絲涼薄的淺哂，轉身帶着兩個內侍出了殿門，降階而下。
堪堪下到三分之一時，那轎子停在了神霄宮的御階前，轎簾撩開，裏面的人略顯遲緩地探出頭來。
秦恪同樣好整以暇，不緊不慢，等對方站定轉過身來時，自己也恰好走下最後一級臺階。
內閣首輔張言鬚髮浩然，面目慈藹，滿臉錯落縱橫的皺紋像古樹難以計數的年輪，已瞧不出有多大歲數。
許是沿途顛簸的緣故，此刻神情略顯得沉沉，抬眼看到對面走來的人，眸中精光斂聚，便現出那股矍鑠來。
秦恪臉上支起淡淡的笑，抱拳欠身：“張閣老這麼早，一路辛苦。”
幾乎同時，張言也拱手回禮：“哪裏，多承秦公公在此相候，老夫愧不敢當。”
“本督只是奉旨而已，閣老過謙了。皇上昨晚打了半宿的坐，三更時就起來了，一直等着閣老，快請隨我來吧。”
秦恪無意過多寒暄，閃身讓在一旁，做個相請的手勢。
張言也肅然起來，“哦”聲道了“有勞”，卻有意無意地隔開兩步。
秦恪只作未見，一前一後引着他拾級而上，沿通廊來到精舍門前，便止步不再往前走。
所謂“召見”，並不是君臣面面相對，而是一內一外隔着帳幔說話，了不起看個朦朧的虛影罷了。當然，想得見天顏也不是不可能，但要視乎上意心情，更要看時機，說起來反倒不如一幫近侍奴婢福分大。
張言不僅是內閣首輔，更是三朝元老，兩代帝師，可多半也只能這樣遠山重霧的奏對，只不過每次都會賜個坐墩，已是極大的榮寵了。
秦恪正要入內通稟，焦芳卻從紗幔後走了出來，迎面笑道：“閣老到了，陛下剛纔傳旨，讓你到裏頭說話。”
張言沒料到今天一來便聖眷隆隆，不禁有些受寵若驚，遲愣了一下，趕忙拱手做謝，整了衣冠走進去。
焦芳刻意墮後半步，磨開眼看向凜眸狐疑的秦恪，在他臂上拍了拍，溫然道：“裏頭有我就成，你守了一夜，先在外面歇歇吧，沒準兒一會還傳。”
這便是不讓旁聽了，不用想也知道是誰的意思。
秦恪壓住眼中的戾色，淡淡地應了聲“是”，轉身往回走，步子越來越快，一路過了通廊，轉進外頭的小隔間。
旁邊的內侍早覷見他臉色不好，惴惴地奉上茶點之後，便都識趣地退了出去。
他端起那白瓷盞，揭開蓋子，裏面還是茶色清亮的松蘿，往常沉在底下纏雜交錯的葉子今日卻怪得很，七七八八，犬牙交錯地倒豎着，瞧着像地刺荊棘。
他直直地盯着，像要把杯底看穿似的，眼底的火能把這盞水燎得乾乾淨淨。
但瞧着再不順眼，終究只是個死物，他眸色漸漸又沉靜下來，把瓷盞託在掌心慢慢地晃動，直到那些“尖刺”前傾後搖地全都倒伏下去才停手，脣角重又噙出笑來，湊過去嚐了一口那隻剩餘溫的茶，與七八分熱的不同，居然也可口得緊。
正細細品着，外面腳步聲響，一名內侍躬身進來，低眉垂眼道：“稟二祖宗，瀛山王殿下和廬陵王殿下來了。”
秦恪捏着茶盞的手一緊，耳畔聽到細碎的裂聲，眉間蹙了下，垂眼就看白膩的瓷釉上果然出現了一道纖如髮絲的紋。
他輕咳了一聲，順手擱下。那盞兒與幾面一觸，便“啪”的裂成兩半，將近滿盞的水立時如汪洋恣肆般湧出來，漫了一大片，順着案沿往下淌。
“我去迎，把這裏拾掇好。”他清淡的語調沒變，聲音卻幹得發澀。
那內侍早在哆嗦了，慌忙應了聲，上前收拾。
秦恪走出來時，已經是清風拂暖的神情，瞧見穿團龍錦袍的人牽着一個五六歲大的總角小兒從殿門外進來，便迎上去打躬行禮：“奴婢拜見瀛山王殿下，廬陵王殿下。”
那小兒像是被嚇到了，縮身到瀾建瑧背後，緊攥着他的袍子，仰頭叫着：“瑧皇叔……”
瀾建瑧垂過眼來，笑意又深了幾分，輕撫着他頭上的小髻，和聲安慰：“世子別怕，這是你皇爺爺宮裏的奴婢，人好得緊，世子以後若是承繼大統，說不得還要重用他呢。”
“哦，就和天天陪我玩的劉大伴一樣麼？”那小兒將信將疑地又望回去，左右端詳了幾眼，還是縮在那裏，嘟嘴道，“可我瞧他還是好兇的樣子，嗯嗯，我不要他陪我玩兒。”
兇麼？
倒沒瞧出來，只不過面目可憎罷了。
瀾建瑧臉上的笑意更甚，抑着胸中那股暢然解釋道：“不過是個面相而已，世子多見幾次便好了，你皇爺爺不也日日瞧着麼？”
說這話時，他早已瞥過眼去，俯睨着面前貌似低頭恭敬的人，察覺他肩頭的微聳，心中不免更加快意，又等了等才道：“秦公公不必多禮，起來吧。”
秦恪依言直起身，面色卻不是他想象中的鐵青，甚至連絲縷的不悅都沒有，臉上反而盈着春風般的笑。
“二位殿下來得不巧，聖上正有要緊事召見張閣老，一時半會兒怕是說不完。”他語聲平和，說得毫無波瀾，言罷俯身轉向那小兒，一副和顏悅色，“世子爺頭次來，要不要去各處瞧瞧？臣那兒有不少好喫的好玩的，興許世子爺都沒瞧見過呢。”
“真的麼？”那小兒聽了，彷彿一下便卸去了所有的戒備，走上幾步伸出手來，“你快帶我去，帶我去！”