不知什麼時候，黑雲重又湧了上來，幾道閃電劃過，其後卻不見雷雨，風有一陣沒一陣的，沒多久竟又雲開見日了。
這天時透着怪異，果不其然，離傍晚尚早，日頭就迫不及待似的現出彤鬱的顏色，天光漫窗透進來，神霄宮大殿漸漸侵染上一層愈加遲重的金意。
秦恪領着人候在通廊間，對面十來步遠的精舍門口紗幔垂覆，迤迤拖曳在地上。
看到裏面微微弓着背的身影越走越近，依着規矩先沒有動，等人從裏面打了幔出來，才迎上去叫聲“乾爹”。瞧對方眼中血絲滿布，又溫聲關切道：“兒子都吩咐下了，你老累了這麼些天，好生回去歇一歇。”
“不麻煩了，明兒天亮還要陪張閣老一塊麪聖，就在外頭房裏躺一會兒得了。”
焦芳由兩個內侍伺候着淨了手，拿細棉帕子擦乾，從他手裏接過涼茶，喝了兩大口，帶着倦色笑了笑：“皇上一出關便問起你，要不也不至這麼急召見，快去吧。”
秦恪眼中的亮色一閃即逝，聽到精舍內傳來銅磬的錚響，便欠身一躬，領着兩個提木桶，捧棉巾的內侍快步走入紗幔後。
裏面已點起了燈盞，靜謐中飄着淡淡的檀香味。廳堂內一切如故，連正中須彌座上的那個人也和往常一樣，剛出關便盤膝坐在那裏，彷彿入了定似的。
“奴婢叩見主子。”
秦恪伏地行了大禮，聽上面淡淡地“嗯”了一聲，便站起身，走過去揭開紫銅香爐的蓋子，拿鉗鉤挑出裏面的小壺，添了香，再重新歸置好。
轉過身來，那兩個內侍已經在往桶裏注水，新刨好的松木沒上漆，被滾水一燙，白霧蒸騰起來，立時清香撲鼻，氤氳不散。
須臾倒完，再添涼水調勻。秦恪上前拿手試了試，冷熱恰到好處，便比手叫兩人退下，自己跪在須彌座旁，捲了袖子仰頭：“主子，泡泡腳吧。”
臻平帝這才緩緩睜開眼，怔忪的眸中閃出一絲歡愉。
這是他多年的老習慣，齋戒之前，打坐之後都要用新制的松木桶泡腳，現下閉關好幾日出來就更不用說了。
他的臉很白，膚質細膩，還真有些仙風道骨的味道，許是常年清修的緣故，明明已經五十開外的人，瞧着並沒有實際那麼大，只是面目略顯清癯，血色也淡了點。
垂見他，遊散的目光才斂聚起來，含笑點了點頭，舒開盤曲的腿。
秦恪湊近扶着，幫他捲了褲腳，慢慢地放進水裏，再撩起自己的袍子往桶面上一蓋，手從下頭伸進去，一邊細細搓洗，一邊按壓足底的穴位。
他的手法嫺熟，拿捏有度，輕重合宜，這般熨帖的伺候能叫人悠然忘倦。
臻平帝身子微微向後仰，又閉了眼，輕吐出一聲舒泰的長嘆：“朕試過這麼多人伺候，到底還是你洗得最好。”
“奴婢也就這點長處，趁現在多服侍幾次，等哪天不在了，主子想起來也念着奴婢的好。”秦恪打趣似的應着，卻沒抬頭，垂下的目光彷彿能穿過袍子，透進那桶熱水裏。
“你纔多大歲數，就拿這個胡說八道？”臻平帝呵聲輕責，面上的笑又深了些，眼角綻開的皺紋終於掩不住歲月的痕跡。
秦恪脣角挑了一下，也抬起頭，做出恃寵混鬧的樣子，雖然沒笑開，眼眉間竟也是相同的神氣：“主子是萬歲仙體，奴婢不過是個凡胎，哪能比得了？”
“討打！”
臻平帝做勢佯怒，恰好又被捏在腳上快意處，頭一抬仰着頂上的羅帳，須臾瞥過眼，睨向旁邊的香案問：“丹藥還剩多少？”
秦恪知道這話的意思，看了看他微微泛紅的眼白，低頭繼續按捏：“主子忘了，前些日子呂神仙說了，這仙藥只能每旬逢三、九服用，今兒還不到時候，方纔乾爹特意叮囑過奴婢的。”
“是麼？朕倒是真忘了。”臻平帝並沒深究，撐着手看他，忽然像想起了什麼，目光在那張同樣潤白如玉的臉上沉了一下，籲聲嘆氣，“有些日子沒見你了，東廠那邊怎麼樣？”
“照主子之前的吩咐，要緊的都查實了，但還有些根底沒摸清，等理出頭緒來，請主子一併定奪。”
秦恪回得滴水不漏，看看腳已按得差不多，水也快涼了，便拿帕子替他擦拭乾淨，扶回軟墊上坐好。
臻平帝沒再言聲，臉上的笑意漸漸褪去，神色間忽然變得沉沉。
這時，一陣大風恰好從殿側的窗口灌進來，擦着上方的棟樑，發出嗚嗚的嘯聲。
他目光遊遊地移向對面，看着那些帳幔或鼓脹如帆，或翻卷如蛇，全是一副紛然亂象。
“奴婢去把窗關了。”秦恪已拾掇好，剛放下袖子走出兩步便被叫住了。
“讓它開着吧。”臻平帝仍舊直直地盯着前方，隔了半晌，忽然幽幽地念道，“知其白，守其黑，爲天下式……”
這是《道德經》裏的話，秦恪這些年來也不知聽過多少次了。說起來並不陌生，但此時卻隱隱聽出了弦外之音，便接口道：“爲天下式，常德不忒，復歸於無極。”
臻平帝轉望着他，不着痕跡地點了下頭，眼中莫名透出一絲頹然，嘆聲問：“要你說，朕算是有德還是無德呢？”
秦恪撩起袍擺，恭敬跪倒：“主子身上擔着九州萬方，是我大夏朝的天，自然也就是天下之式，無人可以評說。”
他貌似有些答非所問，意思又好像全都含在裏面，言辭切切，正義煌煌，讓人無可辯駁。
“好一張巧嘴。”臻平帝“嗤”的一笑，面色緩了下來，隨即又搖了搖頭，“上有德，則德行天下，朕若真是天下之式，大夏朝又怎會是如今這副光景？”
秦恪沒應聲，默然站在旁邊，眼中一派平靜，瞧不出絲毫情緒。
過了好一會子，風漸漸小了，方纔還恣意亂舞的紗幔都靜了下來，死沉沉地垂着。
臻平帝木然動了動脣，略帶着啞聲道：“夠久的了，就到此爲止吧。”