“全聽督主吩咐，奴婢特意叫過了戌正之後才動得手，前後不到半個時辰，掃了兩條街，還拿了十來個當幌子，包保不會留下半點把柄。”
曹成福一邊應着，一邊小心翼翼覷他臉色，見廠公大人沒言聲，也沒抬眼，只是颳着茶沫子，知道這是接着說的意思，拿捏準了就好回話。
他放下心來，又往近處湊了湊：“那正主就藏在裕慶坊一處老宅子裏，外頭平常得緊，要是之前沒聽着信兒，還真猜想不到。進去的時候，裏頭留了幾個不長眼的守着，等瞧見黃帖子一亮就連氣兒都不敢喘了，總歸什麼岔子也沒出。”
“人什麼樣？”秦恪呷着茶問。
“回督主，人不大，左不過也就十五六吧，身量倒是不差，可也沒見模樣有多招人，一路到這裏都沒聽哭叫，冷不悽的一張臉，要是照着宮裏採選的規矩，八成頭一關便被剔下去了。”
沒什麼出挑，能叫人這般惦記着，還不管不顧地從火坑裏往外撈？
底下這幫子小的辦事姑且算是牢靠，眼量卻還差着點，又在宮裏呆慣了，以爲這天底下的女人都該是一般模樣，一個德性，壓根品不出好壞來。
他貼着盞沿的脣向上勾起，淺淺的一閃即逝，有心也想看看一個小小五品大理寺丞的女兒，究竟憑什麼能叫皇子放不下。
曹成福見他擱了茶盞起身，就知道是要去見人，暗地裏犯嘀咕，心說往常若不是十分要緊的案子，他是幾乎從不親自過問的，這回倒奇了。當下就叫兩個番役打了燈燭在前引路，領人陪着繞向後堂。
東廠衙門雖然隱祕，佔地卻算得上廣闊，三進三重，兩旁還有幾處小院。
外面雨勢越來越大，間或還有幾聲悶雷滾過。順着迴廊向深處走，再折向西，不多時便來到一處稍顯破舊的院子。裏面不算寬綽，院牆卻照舊高大，活像個天井，暴雨滂沱而下，更顯得陰森森的。
東首廊下有間廡房裏亮着燈，門前還有五六個番役把守，見督主來了趕忙都恭敬地退到一邊。
曹成福叫人開了鎖，秦恪負手站在門口朝裏望，那靠窗的案邊果然有個人，身條纖細，冷悽悽地坐在那裏，旁邊還有兩個內侍目不轉睛地盯着，彷彿一眨眼，面前這弱質女子就會突然跑掉似的。
他跨進門時朝旁橫了一眼，曹成福當即會意，打手示意裏面的內侍退出去，跟着便把門從外面掩上。
來了這半天，案旁的人居然還坐在那兒，別說回頭，連動也沒動一下。
東廠不比別處，稽查天下，生殺予奪，人人聞之色變，有的還沒等進大牢，剛瞧見拿人的駕貼就拉稀了。像她這樣的，倘若不是癡傻，還當真有幾分膽色定力。
他覺得有趣，索性就負手站在原地，看她究竟能忍幾時。
等了好半晌，那纖柔的背影仍是一動不動，泥塑入定似的，倒像把他晾在一邊了。
秦恪凜起眸，悄無聲息地走到背後，抬手撫上那略顯凌亂的秀髮。她身子一顫，似乎此時才發覺屋裏有人，臉上露出本來該有驚惶。
這反應讓他微覺快意，順勢託住她下頜扳轉過來，雙眼玩味地垂望下去。
那張小臉有些蒼白，確實稱不上沉魚落雁，傾國傾城的絕色，但又有種說不出的味道。
是什麼味道呢？
說驕傲不對，自高也不大像，或許應該叫作倔？還是嫌不大恰切，總之就是那麼一股子勁兒，明明沒要死要活的反抗，卻給你不可輕侮的感覺。
尤其是倉促仰望的這下，竟帶着一絲冷意，從眼前閃過，等再要捕捉時，那對眸子已經移開，漠然中泛起淺淺的淚光。
“叫什麼名字？”他俯望着她，淡聲問。
“……蕭曼。”
“嗯，‘蕭然物外，曼舞輕歌’，令尊不愧是兩榜進士，飽學清流，名字起得果然雅緻。”
蕭曼本來只是木訥應了一聲，卻不料他語帶諷刺般地突然提起父親，忍不住恨恨地回望過去。
昨晚糊里糊塗被人從軍營帶走，送到城西一處宅子裏，還沒等鬧清是怎麼回事，就又被抓到這裏來了。她不是無知婦孺，光看服制裝束就知道那些是東廠的人。
原先已判了罪了，怎麼還會牽動東廠？她思來想去，總覺自己像是陷進了一場完全摸不到深淺的爭鬥中，隨時可能丟掉性命。
只這一日一晚，她已得想得很明白了，自己不願就這麼死——她想活下去。
蕭曼斂去眼中的怒意，重又將視線轉開。
“想通了什麼，說來聽聽。”秦恪鬆開手，仍舊似笑非笑的俯着她。
她心頭一凜，不自禁地又望過去，與他的目光相觸，那裏頭波瀾不興，又深沉似海，全然看不出究竟在想什麼。
“你想要我做什麼？”
果然是個心思通透的，倒省去了不少口舌。
他垂覷着她輕顫的櫻脣，呼吸起伏的胸口，還有那故作鎮定的小臉，忽然越看越覺得順眼，不由一哂：“今晚好生歇着，慢慢地來，不急。”
說完驀地轉身，裹攜着奇楠香的味道走過去，推門而出。
剛一到外面，便有人張傘伺候着。曹成福望見他神色，趕忙迎上來呵腰問：“督主有何吩咐？”
秦恪站在廊檐下，斜斜地向上望，天空是深沉的灰，夜色被雨遮得更加朦朧，看不透高遠處，偶爾一道閃電劃過，卻像剖清了這混沌不堪的世界。
他那抹淡笑少有的還殘在脣角：“這丫頭有些意思，留着吧。”
“留着？”曹成福眨眨眼，有點摸不清頭緒。跟在他身邊的時日也不短了，還從沒見這位爺在女人身上露過半點心思，今兒這是怎麼了？
探頭朝屋裏望瞭望，那小丫頭還是呆呆地坐在那兒，真看不出有什麼可愛。
“我歇了，剩下的事兒你瞧着安排。”秦恪冷淡的聲音傳來，人已到了廊外。
曹成福蝦腰應了聲“是”，等他走遠，纔對左右吩咐：“去，到牢裏挑個身量差不多的料理了，回頭記得讓教坊司那邊銷籍，眼頭都給咱家活絡點兒，要是出了什麼紕漏，可仔細你們的皮！”