“奴婢……”
“你對揚州的風土人情知之甚廣，應當真是揚州人氏。”
顏雪蕊打斷窈兒的辯解，星眸如水，“你究竟有何圖謀？念在同鄉一場，你說清楚，我不害你的性命。”
窈兒啞言，她看向顏雪蕊，這個女人依然是那副柔弱溫柔的樣子，和她初見她時一樣，一株菟絲花罷了，竟也張口閉口一條人命。
莫非她看走了眼？義父說高門大戶中，貴婦人都有兩幅面孔，她也是如此？
窈兒心底輕視她，又實在好奇，忍不住道：“我不說，那你要如何害我的性命？”
叫人把她打死？還是去找她的男人哭一哭，掉兩滴眼淚，不用髒手，她還是諸人口中善良仁慈的顏夫人。
“我若想害你，什麼都不做便是。”
顏雪蕊溫聲道：“我身邊的人個個恪守本分，像你這種心懷叵測的，遲早被顧衍察覺，丟了小命。”
“就像你頂替的那個丫鬟，手巧又伶俐，才十七歲，可惜了。”
窈兒心中一震，重新審視眼前這位貌美嬌柔的顏夫人。
正如她那套“逃難來京，被姨母賣做奴婢”的身世是假的，她在侯府這幾日，自然也不是老老實實當一個丫鬟。她頂替的那個花房丫頭莫名其妙被殺害，且闔府被下了封口令，夫人良善膽小，不許對夫人透露半句。
所以更堅定了窈兒心中的偏見，一個被過分保護的柔弱女人，不足爲懼。
窈兒疑惑地皺眉，“你知道了？”
那位侯爺費盡心思瞞着她，她心裏門兒清也不說，這對夫妻真有意思。
顏雪蕊臉上泛起一絲無奈的笑，她只是不愛計較，又不是傻。院裏總共就一口水井，大晚上去偏僻的井邊散步，剛好失足摔下去？
就算編，至少也編得用心些。
“……”
窈兒沉默，顏雪蕊比她想象中聰明些，她不死心地問，“你是如何發覺我的？”
單憑她說那幾句話？傳聞中智謀卓絕的顧侯爺都沒有察覺，敗在一個她看不起的女人手裏，她不甘心。
顏雪蕊笑了笑，春日豔陽正好，斑駁的光影透過樹蔭落在花房裏，眼前的少女穿着綠色比甲，在奼紫嫣紅的花房中，顯得格外有生機。
今天顏雪蕊心情好，或許是少女眼中的不馴叫她懷念，也或許是太寂寞了，她想找人說說話。顏雪蕊撩起裙襬坐在石板凳上，耐心道：
“眼神。”
“從你第一次見我，你的眼睛一直黏在我身上。”
窈兒神色訕訕，不情願地嘟囔：“你長得還行……”
滿屋璀璨的珍寶，不及她一個回眸華彩照人，即使窈兒不喜歡她，也不由驚歎她的美貌。
怪不得這麼多年，義父對她念念不忘。
顏雪蕊聞言莞爾失笑，再次爲窈兒解惑，“其他人再怎麼失態，也不會像你一樣，緊盯着我，眼神讚歎又……怨懟。”
這回輪到顏雪蕊好奇了。顧家權勢滔天，除了顧衍教導東宮，顧淵手握兵權，顧家還有一個女兒乃宮中的淑妃娘娘，各種盤根錯節，自然有人往府裏插探子。
原先花房那個丫頭是哪邊的探子不得而知，也或許只是被收買了往外傳消息，顏雪蕊沒多問，既然顧衍不想讓她知道，她“不知道”便是，日子想過得下去，難得糊塗。
以往那些探子默默蒐集消息，爲了不惹人懷疑，很少把主意打到她頭上，即使看她也是好奇地窺探，像窈兒這樣明目張膽、帶着強烈情緒的，還是第一次。
她叫碧荷盯緊窈兒，她這些日子並未往外傳遞消息，只是明裏暗裏打探顏夫人，叫顏雪蕊一頭霧水，原本準備再盯幾天，沒想到今日窈兒自己送上門。
顏雪蕊道：“你的年紀快能做我女兒了，你我無冤無仇，我在揚州也並無故交，你到底……”
“並無故交，呵，好一個並無故交！”
窈兒似乎被激怒了，不見丫鬟該有的怯懦模樣，冷笑連連，“夫人這些年享盡榮華，哪裏還會記得，當年被你拋棄的窮書生啊！”
恍若驚雷乍響，顏雪蕊烏黑的瞳仁驟然放大，她深深呼出幾口氣，艱難地開口：“你、你是……”
“他……這些年過得好麼。”
“妻賢子孝，門宅興盛，好極了。”
窈兒咬着牙道，她看向顏雪蕊，剎那間，她那春水一樣的眸子中有太多情緒，窈兒看不真切，只是感覺十分難過。
她抿着脣，忽然不知道說什麼了。
其實她說謊了，義父過的根本不好。他曾經的未婚妻成了權貴的妾，所有人都勸他算了，只有他傻，拿着狀書去府衙告狀，民告官先上四十殺威棒，把他打得只剩半條命，打完了，揚州知府卻不受理，說他誣告朝廷命官，罪加一等，關押三年後流放，後來不知道怎麼，忽然被放出來了。
放出來，他若好好過日子也罷了，偏他固執，一直唸叨他的未婚妻是被強迫的，他要救她。明鏡高懸，天理昭昭，他不信有人能隻手遮天。
他懷揣狀紙，去京城找他的公道。後來斷了條腿，瞎了隻眼，俊俏的臉也燒得血肉模糊。窈兒不懂，即使這樣，他竟還對這個害了他一輩子的女人念念不忘！
窈兒嚥下喉頭的酸楚，道：“他如今在京城，你想見他嗎？”
這是她的私心，義父給她的任務只是看看她。看她過得好不好，倘若她開心順遂，她便只在她身邊保護她，萬一過得不好……
“不必了。”
顏雪蕊平復心緒，眸光看向遠處的高牆，語氣悵然，“既聞君安康，我亦無所憾，無需再見。”
對我，對他，都好。
顏雪蕊冷靜地想，衣袖下的手臂卻顫抖着，不似她表現的這般平靜。
方知許，她的表哥，她曾經的未婚夫，過去了近乎二十年，兒時一起採花捉蟲，少時在蓮香中剝蓮子的記憶逐漸模糊，甚至他的臉也不清晰了，只記得是個俊秀的少年，但有兩個場景她一輩子都不會忘。
第一次，在他提親時，他紅着臉忐忑地問她：“蕊表妹，雖說父母之命媒妁之言，我……我還想問問你，你願意嗎？”
第二次，在揚州的牢房裏，他被打得渾身是血，虛弱得近乎說不出話，語氣卻那麼堅定。
“表妹別怕，這世上總有天理，我一定會救你出去。”
他快被打死了，卻叫她別怕。那時，連母親都勸她認命了啊。
顏雪蕊心中一陣痠痛，知許表哥是個好人，她不該害了他。她逐漸變得乖巧，有一次後，她主動攀上氣息未勻的男人的臂膀，“我跟你去京城，你網開一面，放了表哥。”
窈兒說他如今妻賢子孝，日子和美，想來她當初的決定是正確的，不是麼？
顏雪蕊不想再節外生枝，窈兒咬着牙，看向顏雪蕊的眸光中充滿怨懟，似在痛斥她的無情無義。兩人正僵持間，忽然傳來一道清亮的女聲。
“母親，母親??”
“母親我回來啦！”
是明薇。
顏雪蕊忙低下頭，用衣袖拭了拭眼角，起身往外走。
“母親，我好想你！”
她剛出花房門口就被抱了滿懷，明薇回來的急，甚至沒有換衣裳，穿着書院統一的對襟淺白色儒衫，烏黑的髮髻用一根木簪盤起，白色髮帶系在其上，如此素雅的裝扮，難掩少女精緻俏麗的容顏。
明薇即將及笄，十五歲的少女亭亭玉立，快和母親一樣高了。顏雪蕊擰了一下她的胳膊，強笑道：“快起開，唸了這麼久的書，愈發沒規矩。”
她嘴上無情，手上捨不得用一點兒力。明薇打蛇隨棍上，親親熱熱挽着顏雪蕊的手臂，撒嬌道：“不起，就不起。”
“母親，你看我是不是又長高了？你看後面做什麼，我在這兒。”
顏雪蕊語氣無奈，“不是說晚上纔回麼，怎麼回來的這麼早。”
“給母親一個驚喜！還有……唉，說來話長。”
“那就長話短說。”
“不嘛，我要好好說給母親聽。”
“……”
明薇是個極其活潑明豔的少女，恨不得把書院中的所有趣事講給顏雪蕊，有她在身邊，顏雪蕊往回看窈兒一眼都費勁。母女倆挽着走進房內，說了好一會兒體己話，丫鬟進來稟報水燒好了，請明薇小姐沐浴更衣。
趁這個當口，顏雪蕊叫來碧荷，把窈兒的份例提升，叫她日後來身邊伺候。
方纔時間緊，沒有來得及問窈兒和知許表哥的關係，但她是表哥的人，她總要護她一護，分例倒是其次，別像上個丫鬟一樣莫名其妙沒了，待她找個機會，把人送出府去。
這算是她對知許表哥的最後一份心。
明薇小嘴一閉一合，嘰嘰喳喳說個不停，緩解了顏雪蕊因爲窈兒動盪的心情。待到晚膳時分，她帶着明薇去春暉堂請安，在老夫人處用了膳。侯府老夫人半頭銀髮，端莊威嚴，對兒媳和孫女兒卻十分和藹，尤其對兒媳，晚上風大，特地叫身邊的嬤嬤出來給顏雪蕊披了件披風。
明薇又照例去別的院子，給各位嬸嬸姐姐妹妹們見禮，等回到主院，星子已經佈滿了整張天幕。
***
是夜，看着身穿寢衣、懷抱軟枕的少女，碧荷爲難道：“明薇小姐，侯爺有吩咐，夫人淺眠，不叫旁人打擾。”
相比顧衍的原話，碧荷已經轉述地十分委婉，明薇瞪圓烏黑的雙眸，狡辯道：“不叫旁人打擾，那本小姐是旁人嗎？”
顧衍對明瀾嚴厲非常，按照侯府嫡子，顧家未來掌舵人的標準培養，不僅熟讀經史，十二歲就把人放在邊關歷練。但對於明薇，他堪稱一個慈父。這世道對女子苛刻，男女七歲不同席，他卻頂着世俗的壓力叫明薇去書院唸書，即使她闖了禍，顧衍給女兒收拾爛攤子，回來也只是不輕不重罰幾下。
明薇並不能體會到碧荷對顧衍的懼怕，但她是個好姑娘，碧荷是顏雪蕊身邊的丫鬟，長輩身邊的貓貓狗狗也比旁處尊貴，她磨兩下，如果碧荷堅持，她也就抱着軟枕回去了。
兩人的拉扯被裏屋的顏雪蕊聽見，把人叫了進來。到底是自己的骨肉，不管懷上明瀾和明薇時多麼屈辱，稚子有什麼錯呢，他們那麼可愛，那麼懂事。
明薇歡歡喜喜鑽進了母親的被窩，母親的牀榻又軟又香，舒服極了。在外唸書雖自由快活，但一個月休沐五天，加上路上的時辰，她只能和母親見三天，十幾歲的少女，正是滿懷心事的時候，有些話不好和旁人說，只能和溫柔包容的母親傾訴。
吹了燈，只留一盞微弱的燭火。明薇輾轉反側，明豔的臉上一會兒惱怒，一會兒緊蹙秀眉，苦惱萬分，一會兒臉上竟顯出絲紅暈。
如顧衍所料，顏雪蕊果然被明薇擾得睡不着。在她又一次翻身時，顏雪蕊嘆了口氣，“還不睡？”
“我這就睡。”
明薇閉上眼，安靜了一會兒，她悄聲道：“母親，不若……我們來說說話吧。”
顏雪蕊無奈地睜開眼，“白日沒說夠？”
“說點不一樣的。”
明薇臉上難得顯出羞澀，可吞吞吐吐了半天也沒說個明白，最後把臉埋在錦被裏。朦朧的燭光照着顏雪蕊如玉的面容，明薇抬頭看她，忽然問道：
“母親，你和父親當年是怎麼相識的啊？”