第二十三集第八章 鯊魚島地處熱帶地區這裏的冬天氣候依然不顯寒冷。挺拔的椰子樹一如春時四季如同一個銅製的年代悠久的古鼎總是泛着幽幽的綠色。
幾個人鑽椰林爬海灘一路爬高躍低避開巡邏的海盜終於從南到北將鯊魚島逛了一圈。
鯊魚島南邊駐守的海盜比較少比剛纔的偵察路線要安全得多。不過6上已經無路可走再往南就是無垠的大海。
潮漲潮落的轟鳴和一陣陣脆脆的海鷗啼叫聲令隱身在一片低矮的荊棘叢中的幾位窺探者不由得抬頭來眺望羣星映耀下的海面。
海洋一直是禁錮人類足跡的暴君可同時又是人類神往的仙子。對於海洋人們愛恨交織這裏既演繹着探險和財富的傳奇也品嚐了分離與訣別的悲痛。
海洋是安詳的無風時像一個熟睡的嬰兒那樣恬靜空氣中到處瀰漫着鹹腥的海味。
海洋是暴虐的起風時像一個歇斯底裏的瘋子把水面上的一切埋葬。
海洋是溫柔的像一個多情的少女原地起伏親吻巖石奏起催眠的濤聲曲搖睡懷中勞累的水手。
海洋更是神祕的像一位哲人那樣淵博、深邃以無比寬廣的胸懷召喚着人們前來探幽尋勝。
有史以來人們對於海洋的探索從未停止。艘艘海船片片風帆織出條條航線溝通了遙遠的東西大6……
“這就是傳說中的海之角嗎？”一名死士不免問道。
“不是”羅嘉斯搖搖頭：“鯊魚島再往南三百餘海裏到魔鬼海域的邊上那裏纔是真正的天之涯海之角。”
提及魔鬼海域這個令人恐怖的名詞連夏裏等大膽的勇士也不禁打了一個寒戰。
在當時人們對於海洋的徵服尚處於啓蒙階段受船舶製造和導航儀器等科技水平的限制遠洋航行能力不足應對風暴等自然災難的手段匱乏商貿和軍事航行侷限於靠近大6的近海領域。
從海洋地理的角度看大6南端的沉船飄帶──魔鬼海域的存在也是束縛人類遠征海洋的一道難以逾越的鎖鏈。
魔鬼海域位於大6南端的熱帶氣候圈是從大6西部一直向東延伸的一片極其漫長、極其遼闊無人知道有多寬、多長、多深、多大的海區。
那片海域可不僅僅有一個駭人的名字對航海家、船員和水手而言它是名副其實的魔鬼出沒之地。
在那裏礁石、漩渦、潛流、暗潮等錯落雜陳縱橫密佈稍有不慎就會船毀人亡……
在那裏天氣惡劣、風雨無常、濁浪排空時不時還爆龍捲風、颱風、海嘯等再堅實的艦船在海浪中都會像玩具似的被撕扯成碎片……
最奇怪的是那裏的磁場和大氣層似乎也出現了某些莫名其妙的問題羅盤、六分儀等航海工具進入這一區域就會失靈、變形……
當時地圓說尚在襁褓中人們還不理解赤道的含義進入這片海域後探險家和水手們驚訝地現航海中經常用以指示方向的北極星消失不見了……
大氣層的詭異折射測量太陽和星星高度的量角器、觀象儀等物也不好使了令觀星測位之術經常失去效用……
無人探測完這片海域並活着返回故而根本沒有航海圖可用更勿提海潮曆書、星曆錶等詳細海洋地理資料了……
另外在水上海市蜃樓經常出現把船隻和水手誘往死亡的深淵；在水下鯊魚、虎鯨、烏賊等兇猛的海洋生物在四處遊弋靜候落水者的光臨……
可以說進入魔鬼海域就像走進了海妖的迷宮辨不清東西南北沒人能夠找出一條相對安全的航路來。
作爲萬物之靈長的人類不會因前輩的失利而畏縮不前而是前赴後繼地進行探索。千百年來歷史上曾經有無數的職業冒險家、經驗豐富的船長、大膽的商人、勇敢的水手向魔鬼海域出挑戰。但這些勇士們離去之後就再無音信只看到時不時有人雄心勃勃地啓航出卻沒有看到一個人順利返家……
魔鬼海域是否真的是天邊海角？在這條恐怖飄帶的另一端到底隱藏着什麼？是某些人所說的天堂抑或是另一些人所說的地獄？聖火國的異教徒們所說的神聖大6也即基督徒們貶斥的黑大6是否真的存在？真的就在魔鬼海域的南端？
所有這一切都以問號的形式盤旋於人們的腦海中沒人能夠給出一個答案……
“走！咱們回去。”
吹了一會海風看了一陣海上夜景後羅嘉斯輕聲下令。
因爲沒有可渡海的船隻利用故而幾個人無法逃離這個海島只能先回去繼續當苦力等待時機。
夜色已深遠航歸來的海盜們在尋歡作樂駐守鯊魚島的海盜也大多已經熟睡一行人小心行路悄無聲息地避開島上的崗哨和巡邏海盜順利逃回了自己的奴隸小屋沒有被人察覺。
羅嘉斯的夜間偵察確實是非常明智。因爲第二天獲得新基地的威塞克就心急火燎地啓程出。
考夫利又贈給他十幾艘武裝長船此外還有包括羅嘉斯所在商船在內的五艘後勤補給運輸船形成一支有三十餘艘海盜戰船和五艘補給船的分艦隊。
羅嘉斯和四名死士白天一整日都在搬運後勤物資。到夜幕降臨的時候剛完成裝貨任務的苦力們得不到任何歇息就被直接押上船帶上鐐銬搖槳劃櫓。
威塞克艦隊離開鯊魚島劈波逐浪朝着東北方向駛去……
今年的大雪雖然姍姍來遲但到底還是經不住寒風的連聲呼喚紛紛揚揚地蒞臨人間。
天上的黑雲沉鬱地壓下來。
空中的雪花在城市鄉村在空曠的原野上在每房屋間的任一處罅隙裏飛舞遊蕩。遼闊的大地罩上了一牀絮被。大道小徑上留下的足跡、蹄印、轍痕等很快就被落下的雪花覆蓋填平……
降雪後的第二天飛行軍的南歸部隊就在丹西的親自率領下穿越大荒原抵達了固原堡。
固原堡這座戰略要塞兼經濟繁榮的大城如今又多出一項功能那就是接待淘金移民的邊關檢所。來自大6各國的淘金遷居者都要在此暫時歇腳辦理入境手續等待被官吏們引領着前往那片具有極大誘惑力的蠻荒購地定居圓自己的黃金之夢。
相對於人的貪慾而言氣候的寒冷根本不算怎麼回事。儘管氣溫降到了零度以下可在淘金移民匯聚的固原堡反而是熱浪襲人。
市政廳前人頭湧動辦理入籍手續的淘金移民們頂風冒雪還在排着長隊。
城內所有的酒館旅店全都客滿。
大街小巷、商鋪集市擠滿了穿各種服裝、操各種語言的異國老百姓。
出售淘金相關器具的鐵匠鋪生意最爲火爆生活用品、馬車牲畜、建房器材等生意也非常的好。
林子大了什麼鳥都有人多的地方自然是魚龍混雜。本地和外地的黑幫團伙、偷賣武器等違禁商品的小販、兜售藏寶圖的騙子、專幹無本買賣的竊賊盜匪等也都向這裏奔來在城市各處遊蕩穿梭。城防治安部隊日夜不停地巡查依舊是抓之不盡禁之不絕……
一入城人們就彷彿走進了一座規模巨大的鬧哄哄的集市到處都有混亂而興奮的潮流在湧動……
淘金狂潮不可避免地會帶來混亂無序猛虎自治領政府只能事先做好準備盡力減輕負面效應。各軍政機關通力配合協作行動雖不能完全杜絕偷竊、搶劫、仇殺等現象但大體上還是維持住了城市的治安與秩序沒有讓其完全偏離正常軌道。
烏姆的城防部隊改變了角色主要任務從駐防和訓練變爲維持城市治安；自治領的閃北郡、沃原郡、閃南郡、中央郡等地方政府抽調了很多官吏來固原堡協助工作以加快辦理移民手續的度提高行政效率；政府徵用了一大片城區專門安置等待辦理手續的移民們暫時居住並派衛隊日夜巡邏……
今日丹西親率的北徵主力凱旋歸來城內軍隊更是全體出動維持秩序以免出現什麼亂子在最高軍政長面前丟醜。
東西走向的主街道上城防部隊三步一崗五步一哨嚴加佈防。
閃北郡總督紐卡爾、沃原郡總督馬丁、沃原郡軍事總長庫巴、固原堡城防指揮官烏姆等地方軍政要員也都齊聚固原堡在東城門外恭候迎駕。
固原堡的市民們手持鮮花、綵帶、酒漿、火腿吹着喇叭打着鑼鼓自前來犒勞和慰問凱旋而歸的子弟兵。
來自大6各地的異鄉移民們也都湧到街道旁雜在本城市民中間看熱鬧。
大軍來了！
一眼望不到頭的鋼鐵雄師伴隨着漫天飛舞的雪花隆隆地開進城市。即便在這種惡劣天氣下大軍依然旗幡掩映隊列森嚴盔甲齊整刀槍如林。
入城的士兵和固原堡的市民們相擁相抱喜極而泣笑容和淚水一起出現在軍民們的臉上如雷似潮的歡呼聲在主街道上轟然響起。
這座軍民同歡這座擁塞着淘金移民的城市其活力之盛熱度之高甚至感動了酷寒的天氣。
在空中舞得輕盈優雅的雪花落在臉上不過是一次瞬目所需的時間就瑟瑟地化爲一粒粒纖細的水珠悄無痕跡迅無比。人們的臉上分不清是融化的雪水還是激動的淚水……
人和馬嘴裏呼出的團團白氣就像饅頭包子蒸籠上的熱氣在長長的街道上噴散令人不覺絲毫寒意反而有種熱騰騰的感覺……
彩旗、綵帶在雪花的籠罩下飛舞喧天的鑼鼓、號角、嗩吶聲震耳的呼喊叫好聲把歡迎儀式推向熱烈的**……
看到眼前這一幕兵民水乳交融的感人情景回想起過去在國內受到的苦楚和不公正待遇回想起幾日前丹西頒佈的無償贈送冬衣、農具、牲畜的仁政善舉來自各國各地的異國移民心中不由得感慨萬分很多人受現場氣氛的感染情不自禁地加入到歡呼的人羣當中……
前鋒騎隊之後就是統帥部的馬車隊了。
烏姆等人在雪中伸長脖子張望的時候第一輛馬車在門口停住了。不過令人喫驚的是廂門打開後走下來的卻是安多里爾。
第二輛馬車上下來的是貝葉。
就是沒有看到丹西的身影。
“丹西領主呢？”負責這次歡迎儀式的烏姆話語裏不免帶些失望。
“咱們先入城歇息吧！”安多里爾下令道：“丹西去了城外墓地。”
烏姆等人引領軍隊前往宿營區安歇的時候丹西卻在固原堡郊外的墓地祭奠愛琳、蘭妮兩位亡妻爲她們掃墓。
與城內的熱烈氣氛形成鮮明的對比這是一個寂寞而寒冷的角落。
雪花肆虐凌亂地在風中撲跳。天地間白茫茫的一片世上的一切醜惡與污穢都被雪層所遮蓋只餘下純白的聖潔……
丹西輕輕地將墓碑上的覆雪拂去指尖顫巍巍地摩挲着亡妻的名字……
冰涼的大理石貪婪地吸走熱量丹西卻久久不願撤手……
這面刻着愛妻名字的墓碑彷彿是一塊通靈的工具通過它連通了人間與冥界連通了丹西與兩位亡妻的情愫與懷念……
美芙洛娃抱着丹虎丹豹在後面肅然靜立。
從來調皮搗蛋沒有半刻清閒的兩個小鬼在媽媽的墓前也彷彿變得懂事了不哭不鬧也不再嚷嚷着要玩雪蜷縮在美芙洛娃的懷裏安靜得很……
偶爾有幾隻出來覓食的老鴰在空中盤旋着出沙啞的叫聲……
“師父您來了。”正在雪中舞劍的柯南連忙收功回劍入鞘。
“嗯！”裏澤用袖子撣去身上的雪花：“我剛從家主那過來。”
“哦父帥的情緒好點了嗎？”柯南趕忙替師父開門將裏澤迎入自己的書房。
“生老病死乃自然規律非人力所能違逆活着的人不能總沉浸於哀傷。”裏澤找張椅子坐下道：“還是宰相大人厲害他來了一趟後家主遠沒有往日消沉精神頭要好得多嘍！”
“那是不是咱們的西徵大計就能……”
“圖克拉祖豈是能夠輕易說服的人？！不過兩人間的分歧卻激起了家主的雄心鬥志往昔的豪情正在重新恢復。”
“噢。”柯南明顯有些失望。
“兩份提案將上奏聖上提請陛下聖裁。”裏澤看了柯南一眼笑道：“少主切勿灰心輪到你建功立業的機會要不了多久就會到來的。我估摸着陛下八成會同意我們的提議。”
“可此前陛下不是一直沒有批準我們的奏章嗎？”
“陛下不欽準奏摺那是因爲他的想法與我們一致目前進軍的時機未到而已。”
“您的意思是遠在邊關的我們對陛下的影響比圖克拉祖宰相還要大嗎？”
裏澤冷笑道：“也不能這麼說。若是其他人在走廊稱霸或許陛下爲穩妥起見傾向於圖克拉祖也未可知。不過丹西就不一樣了僅他勾結叛賊庫巴一項呼蘭皇室就不可能容忍他繼續作惡。”拍拍愛徒的肩膀續道：“你要好好準備迎接一場艱辛的大曆練。自朗託之後中央走廊一直未曾出現什麼值得敬畏的英雄人物。可在你這一輩裏卻偏偏蹦出來丹西和狄龍這等梟雄只怕你將來不一定應付得了。家主和我商量過了要抓緊時間趕在我們這些老骨頭去見列祖列宗之前替你掃平障礙滌除隱患。”
柯南默默點頭心中卻難免有些不太服氣……
祭奠完亡妻後丹西一家子坐上馬車在一隊騎兵的衛護下迎着風雪朝固原堡緩緩前進。
美芙洛娃抱着兩個沉睡的小孩自己的頭卻偎在丹西的肩膀上。
“說真的我羨慕愛琳和蘭妮姐姐。”
“蠢丫頭不要說這種傻話。”丹西不由得皺起了眉頭。他這些日子裏對於不祥的話總是有些敏感。
“愛琳和蘭妮姐姐她們雖然走了但在你心底留下的是永遠不會老去的嬌美容顏與一生一世的苦苦思念。”美芙洛娃傷感地說道：“可我總有一天會變成……”
“笨婆娘。上帝保佑我倆一起慢慢地變老一起看着這兩個小傢伙慢慢地長大成*人不好嗎？”丹西嘆口氣打斷妻子的話眼中似乎有晶瑩的東西在閃動：“愛琳和蘭妮走後身邊還有你和孩子們我還不算孤家寡人活着還有點勁頭如果……”
丹西的嘴巴被美芙洛娃的手捂住了。
夫妻倆這麼一動把睡着了的虎兒、豹兒給弄醒了。
兩個小傢伙迷糊地揉着惺忪的睡眼而爸爸媽媽也在做類似的動作。不過大人是在悄悄地抹去眼角的淚滴……