第二十集第十一章 幾萬蠻兵死的死、降的降、散的散赤拉維成了階下囚魯道夫卻不知所蹤孔狄等人追了一夜也再見不到那個陰險將領的身影。
丹西對此卻不再介懷把後續掃尾工作扔給坎塔和孔狄去處理今天晚上他要帶着兩個心肝寶貝一起舒舒服服地睡個安穩覺。
日上三竿激戰一宿的破蠻岡方纔緩緩甦醒過來。
主帥的營房裏頭此時傳來丹西惱怒的聲音：“是誰幹的？！”
丹西看着牀單上的溼痕再低頭看看自己睡衣上的“地圖”用手在鼻子前扇着想驅散陣陣的臊味。
“是他！”丹虎丹豹幾乎同時伸出手指着對方道。
這兩個傢夥昨天洗完澡後就光不赤溜地跟着爸爸上牀睡覺誰曉得他們這副行頭打扮卻讓罪狀消之無形。
丹西抱着這個聞聞抓着那個嗅嗅還是沒法揪出罪犯。兩個小滑頭身上的味道都不對勁都有很大的作案嫌疑。
“到底是誰？嗯好寶寶要誠實。”丹西板着臉道：“總不會是我吧？！”
誰知道丹西這句話提醒了兩個機靈鬼。
丹虎丹豹也學着丹西的樣兒左嗅嗅右瞧瞧突然都指着丹西睡衣上的溼痕扇着鼻子驚叫起來：“耶原來是爸爸乾的！”
兩個小傢夥爲自己的惡作劇樂壞樂笑得抱做一團。
丹西卻哭笑不得他伸手拎起兩個光屁股蛋的小無賴：“走咱們去洗個澡待會就要上路了呢！”
約莫一個小時之後迎着明媚的陽光丹西帶着兩個兒子在親衛縱隊的護衛下沿着原路開赴死亡峽谷北口與安多里爾會合。
這一回他們不需要着急趕路可以舒展筋骨緩步慢行了。
坎塔率五千猛虎軍團戰士繼續在大荒原上搜索殘敵捕撈漏網之魚保證這片荒蕪國土的太平安全。
孔狄要比丹西晚半日出他要帶領其餘士兵和全部後勤人員收拾好營地的一切押運着各種各樣的糧草輜重、軍事物資放棄破蠻岡基地朝着死亡峽谷北口的新基地進。
丹西等人可以輕鬆懶散地蹓躂不必急匆匆地行軍也不必再繃緊神經過日子時時刻刻提心吊膽手總是按在劍柄上隨時準備應付不可知的危險。
然而貝葉等人就沒這麼幸運了他們驚險而艱辛的異鄉徵程纔剛剛開始……
貝葉騎在那匹“小不點”身上與穆斯塔法並駕齊驅帶着四萬五千由胡瑪騎手和猛虎輕騎混編而成的輕騎兵主力部隊以適合於急行軍的長蛇形縱隊在浩瀚的草原上飛奔。
貝葉瘦小若猴騎在一匹矮腳馬上跟身邊身後那些乘高頭大馬的威猛騎手們一比較實在應了“騎狗作戰的猴子”這句話雖帶有歧視的味道但用到他的身上確實很傳神。
不過小不點這匹詹魯種山地戰馬很給主人爭氣牠的步伐雖短馬步頻率卻很快能跟得上整個騎隊的行進度。
更給貝葉長臉的是小不點的腳力很足、耐久性好連跑幾個日夜都依然是那樣的精神抖擻不覺絲毫的疲勞。
秋初的漢諾大草原綠色依然是主基調偶爾夾雜些斑駁的枯黃在死亡峽谷以北的草原南部地區尤其如此。
大草原的極北端是包括堅冰海岸在內的一條白皚皚的冰原帶。緊挨着冰原地區的是苦寒幽暗、陰森朦朧的迷霧森林。中部是貧瘠乾旱、植被稀疏的凍土高原包括鷹王山脈在內的羣山巨脈高高隆起深溝險壑雜於其間陡坡峽谷疊層環繞。東部山河相間高聳的雪山雄然盤踞腳下是蘆蕩密佈、一不留神就會吞沒牧人牲畜的寒帶沼澤和溼地。西部是蒼涼無涯、黃沙漫漫的千裏戈壁夏季熱如火爐冬季寒如冰窖。
雖然每一個地區都會有適合人畜生存繁衍的水草茂盛的牧場、綠洲但這樣美好的場所並不是連貫成片的而是像拼圖一般被沙漠、戈壁、雪山、冰河、沼澤等肢解成小片小塊星星點點地散落在大草原上。
自然條件只給生存在那些地方的人們一種選擇——如果要繼續生存就必須經常移動因爲靠一塊草地是無法長久生活下去的。
於是草原各族始終在一條生存之路上摸索着拚鬥着。“逐水草而居”的遊牧生活便是他們生存鬥爭的寫照。
爲了生存他們必須學會適應各種環境無須把某個地方作爲家鄉因爲草原就是他們的家鄉甚至整個6地都可以被當作生存的競技場。
在整個草原上死亡峽谷以北的南部地區稱得上是水草最肥美氣候最溫暖的天堂。
胡狼族之所以躋身第一集團多年來一直位列草原上數一數二的大族與其過冬基地灰狼谷最靠近草原南部以這片適合於牧業展的地帶爲主要遊牧區族民和牲畜較易捱過寒冷的冬季和經常爆的旱災而生存下來實有莫大的干係。
這裏珍珠般的湖泊和項鍊般的河流星羅棋佈水源充足氣候相對溫溼。在水的滋潤下植被長得茂密繁盛綠油油地一個勁地往上冒。
一部分地方是稠密的灌木和松林千百年來一直孤寂地挺立着；一部分地方是河水溪流漫溢而成的沼澤和窪地蘆葦叢生鑲嵌在大地上；更多、更大、更廣的是空空落落的平坦之處形成爲草地鋪出大片大片的一眼望不到盡頭的牧場。
雖然遠沒有其他地區那麼荒涼但南部的人煙依然比較稀少反而是各種野獸尋到了寬敞宜人的棲息所。
密林深處羣居着無數野獸棕熊、野豬等大塊頭的動物懶懶地晃盪着與他們結鄰而居的是野狼、山貓、黑貂、花鹿和黃羊。
溪流裏魚羣如梭水鳥鳧遊。河灣的沼澤窪地處河狸水獺在構巢營穴喫得肚皮圓鼓用絨毛裹覆的身子在泥地上打滾。
乾燥一些的草原區上漫遊着成羣成羣的野牛、野馬、野羊。尤其是那些躍動的野馬額頭上都披着長長的鬃毛瞪着充血的紅眼警惕地環視四週一有風吹草動就羣奔而去形成萬馬奔騰的壯觀場景。
這一地區是鳥獸的樂園人類反倒成了點綴與陪襯偶爾也可以看到一些牧人騎着馬攜着獵犬趕着大羣牛羊等家畜在草原上遊弋與周圍的野生動植物和諧地共生共存。
不過也許人類可以和自然在這片神奇的土地上相依爲命但人類與人類之間卻絕難和平共處。
這個地帶究竟打過多少仗有多少人在這裏倒地殞命沒有人計算過也沒有人記得起來只有那在高空中翱翔的鷹、隼、鷲、老鴉等默默地經見這一切。
如果某個地方聽見老鴉在撲翼、鳴噪大羣猛禽在某處上空盤繞回旋不用問也猜得出來這下頭準是躺着人的遺屍或未經埋葬的骸骨。
這片地區絕不是一個好客之所。在叢叢障障、無法無天的草莽中人獵人就和人獵狼、人獵羊一樣是再自然不過的事情了。
亡命之徒在這裏藏身躲禍；武士俠客到這裏探險獵勝；牧人用彎刀弓箭武裝起來衛護自己的畜羣；成羣結隊的盜匪馬賊也看中了此處不時跑來打劫擄掠。
有時候是三兩個人單挑獨鬥；有時候是成百上千人羣毆互殺；有時候一兩戶牧人伏擊過境的單身旅客或商人；有時候整個部落的牧人與整幫整隊的盜匪交手火拚。
在這裏牧人也是獵手也是戰士也是強盜數位一體身兼多職。殺人與被殺、搶劫與被搶、聯合與分手、結盟與背叛在這裏一幕幕地不斷上演。畜羣、帳篷、財物甚至包括妻兒子女都在不停地換手被更強悍、更狡猾的人攬入懷中。
這一片南部草原既富饒又野蠻既空曠又多事既寧靜又恐怖既和平又殺機四伏。
一方水土養一方人蠻荒的草原以其野性影響着在這片土地上生存的人羣形成他們粗野狂放、血腥好鬥的氣質。
以上僅僅是所謂的“和平時期”各大族間相安無事的時期。一旦某場大戰遍及草原人羣馬隊不知道從哪裏突然就鑽了出來浪濤似的洶湧如洪水般地在草原上氾濫。
馬的嘶嘯應和着狼的嗷叫、咚咚的戰鼓和厲獰的胡角一聲聲地在草原上空迴盪。這片肥美的絕佳遊牧地帶像鮮肉吸引狼羣、嫩草勾搭黃羊一樣令其他各族垂涎欲滴。
但胡狼這個數一數二的大族也絕非可以隨意欺負的主兵強馬壯刀槍如林。平素散落在南部草原各處的各個部落、家族一呼拉就能跑到那猙獰呼嘯的灰狼旄旗下聚集成一支橫溢遍野的大軍。
這裏的鳥羣好像從來沒有一個有規律的運動方向。一忽兒無數的鳥羣振翅東去那是鳩蠻人從西進犯；一忽兒驚叫南翔那是沃薩人從北入侵；一忽兒鳥羣走獸又從東面的森林裏猛的竄出蜂擁而至那是格立西人自東來襲；一忽兒它們又朝相反的方向逃離那是如潮如海的胡狼族勇士在反擊在追殺在向他族的地盤擴張勢力……
鳴噪的鳥羣就是戰爭的指針。飛往哪方哪方就是戰火熊熊；指向哪裏哪裏就屍橫遍野。
戰馬的嘶鳴聲弓箭的呼嘯聲刀與刀的撞擊聲傷者、垂死者出遍野的哀號和呻吟聲各族領、戰將令人熱血沸騰的吶喊聲勝者肆無忌憚的豪笑聲敗方男人的慘嚎和婦女的尖叫聲……
火光映紅了夜空人馬枕藉屍積如山斷劍殘刃翎羽散落畜羣驚奔……
人類的羣體行爲輕易地破壞了大自然亙古以來持久的寧寂血與火被無情地拋灑到草原的每一個角落。
富饒的、貧瘠的翠綠的、枯黃的、雪白的山巒、河流、草地、森林到處都是刀劍劈砍出的傷痕哪裏都有戰火燒灼出的斑斑疤痂。
作爲戰爭指針的鳥羣今年的運動方向尤其怪異。
春夏時節無論東西南北整個大草原上都是昇空的鳥羣牠們遮空蔽日地朝着炎熱的南方飛去一直飛過斷腸山脈跑到閃北的大荒原上才歇腳。
而到了秋季北方開始變得寒冷起來的時候牠們又反方向、違背氣候規律一羣羣地被驚起朝北方飛去。
上半年草原各族結束內部紛爭聯手南下“做客”誰料到下半年就被主人用掃帚轟了回來。
而且這一回閃特的新主人不滿足於守好自己的一畝三分地而是帶着刀槍箭矢等“禮物”跑到廣袤的大草原上拜門回訪。
這羣未曾踏足草原的新客人殺氣騰騰不請自來。他們雖然嘴上以文明和禮儀自傲但做客方式卻與草原人之間的做客方式沒啥兩樣闖進帳篷就殺抓起東西就喫看見好東西就拿。
草原的主人當然也以慣常的待客方式用刀林箭雨熱情地款待。
來自南方的不之客動作有點兒笨拙但組織紀律性嚴密憑藉文明世界的先進技術工藝屠殺擄掠的效率更高。
並且或許是因第一次光顧的原因他們的好奇心很大哪裏都要去轉轉。
這些客人中最大最快的一羣就是貝葉所指揮的四萬五千輕騎部隊。兩天來他們飛奔風馳了百餘公裏追擊向北方逃竄的胡狼、沃薩、蒂奇斯等族部衆。
一路上他們幾乎見人就砍舉刀就殺。除了自大荒原逃出來的蠻族兵民外還有一些是途經他們進軍路線上的無辜牧人、爲尋找冬季宿營地而南遷的遊牧小部落等但不論是誰都遭到這支部隊不分青紅皁白的砍殺襲擊。
小隊的蠻族軍民被無情地圍殺大批的人羣也被他們衝得星散流離四射逃逸。不過一旦這些蠻族人衆逃出攻擊範圍向各個方向竄蹦的時候這支北向追擊騎隊並沒有散開隊伍拉網捕殺的興趣。
他們只需把這些人羣衝散遲滯他們的逃逸度即可其他的事情屬於在後面跟來的各個步兵追擊縱隊的工作。
這支北向追擊騎隊比遊牧騎兵還要殘忍連俘虜也不要一律砍死踐倒免得背上包袱和累贅影響追擊度。
昨晚貝葉的騎隊追上一羣自大荒原竄回來在草原上徒步奔命的胡狼傷兵。
經過拷問貝葉從他們嘴裏得知遊牧聯軍從大荒原撤逃到漢諾大草原後未再聚集。各族各部的領在集攏麾下的殘兵敗衆之後分道揚鑣各走各路。沃薩、胡狼、蒂奇斯人向北格立西、古雷託向東鳩蠻向西沿各個方嚮往草原深處逃竄。
俘虜的話證實了貝葉的猜想。
馬瘟的爆令百分之八十的蠻兵從一流騎兵變成三流的步兵在大荒原上全軍齊聚都無法與猛虎軍團抗衡遑論此刻新逢戰敗人心渙散鬥志消沉的形勢了故而戈勃特肯定不會整軍再戰。
而且因聯合南侵行動以損兵折將而告終戈勃特威信大損再無一呼百應的號召力即便他想戰其他各族也不會聽從。
遊牧蠻族又在遵循他們的老傳統勝則攜手而進敗則四散迸走。
這樣的逃跑方式很難追蹤想圍而殲之更不可能。
因而他們在與農耕等定居民族交手時即便失利也不會傷筋動骨不會因一次戰敗就實力盡損無法翻身。
只是這一回情況有些特殊。失去了騎乘的蠻子們度大大降低再想重演故伎就不那麼容易了。相反猛虎軍團也正是看準了這點方纔敢於大膽深入草原實施全面追擊。
貝葉指揮的這支北向追擊騎隊任務的確非常重。
胡狼、沃薩、蒂奇斯三族都要由南向北以最快的度走最近的路線趕回各自的宿營基地。
一旦他們回到基地老巢那裏不僅有親朋好友、鄰居族人相幫襯他們還會得到足夠多的戰馬資源一下子從三流的步兵恢復爲一流的騎兵。
倘若如此回身再戰也好飛馬逃逸也好選擇的餘地大增而猛虎軍團則很難與他們在茫茫荒野上競技爭雄弄不好反而會被他們消滅掉。
故而北向追擊騎隊的任務不是跟蹤於後尾隨追殺消滅和俘虜那些掉隊的、落後的逃竄蠻衆而是要快馬加鞭抄敵於前在各族人衆趕到離死亡峽谷北口最近的第一個大型基地——胡狼族冬令營地灰狼谷之前將他們截住。
攔住他們的去路將他們殺散讓他們無法北進只能向後撤退向東西兩邊逃逸。
惟此後方那些擅長步戰的猛虎軍團步兵追擊縱隊才能趕上來張網捕殺一羣羣、一隊隊地將他們收拾掉消滅掉讓草原各族多少年都別想恢復元氣再不敢覬覦猛虎自治領的北部邊疆。
大草原上本沒有路走的人多了也就成了路。
從死亡峽谷往北無數逃逸的蠻族人衆踩倒野草、踏翻荊棘、蹚過小河用腳丫子踐出一條如鐮刀劃出來一般筆直向北的大路。
這也是他們逃往第一個基地灰狼谷的最短路線和最快捷徑。
貝葉的北向追擊騎隊卻沒有沿着這條路追蹤北進而是自西側向前飛奔踏草穿林意欲抄到他們的前方兜繞截擊。
“越、越過右前方那座小山前、前面就是蔑兀湖。”小不點跑得撒蹄歡奔不知疲倦貝葉卻累得氣喘吁吁：“咱們就在那裏阻、阻擊蠻子。”
“好。”穆斯塔法點點頭揚鞭右指：“弟兄們跟我來！”
北向追擊騎隊改變方向從筆直北上變爲朝東北挺進。
滾滾鐵騎如電疾馳長長洪流奔湧向前。四萬五千輕騎組成的追擊縱隊如一條金色的長蛇爬上那座名叫疙瘩山的低矮的小山頭然後尾巴一擺就消失在山脊的另一邊不見了……
這是南部草原一片較乾燥的地區方圓數十公裏內只有蔑兀湖一處水源而且這裏還是蠻族部衆返師北退的必經之地故而貝葉毫不猶豫地將戰場選定此處。
蔑兀湖是一座含鹽量稍高的淡水湖地表雖然沒有水流注入但卻沒有因水分不斷蒸而成爲鹹水湖。顯然有一條大型的地下暗河從這裏流經使得它成爲一潭活水而非死水。
草原上的牧民也隱約猜到了這一點。人們傳說地府的冥河就從這蔑兀湖底下淌過。到得夜間會有勾魂使者從湖底昇起將亡者的魂靈帶回冥界。還有那些受冤而亡、死不瞑目的幽靈和鬼魂也會在晚上跑來這裏在湖畔的密林裏、草叢裏遊蕩。
這些傳說使得蔑兀湖畔人跡罕至即使在大白天牧民們也要幾人結伴互相壯膽纔敢驅着畜羣到湖邊來飲水……
太陽慢慢朝遙遠的地平線投去紅麗的晚霞投光於地面。天空的夕照湖面的回光每分每秒都在變幻消褪。四周靜靜無聲只有空中飛鶴啼唳着飛向湖面方纔打破萬籟的沉寂。
落日繼續下落逐漸變成了銜土的半圓形餘暉雖在光線卻朦朧起來靜靜的草原也益的幽暗陰沉。
這時候像一座陵墓聳立在蔑兀湖畔的疙瘩山上出現了幾個小小的黑點。那是蠻族撤退部衆的斥候騎兵。
散落的披掠過蠻兵黝黑的面孔機警的銳目掃視周遭。
湖面上水光粼粼；草原上紅霞道道；晚風裏草浪在原野上一波一波的起伏着；黝黯凋萎的草叢林莽間看不到人馬走獸的活動跡象。
觀察了一會後幾枝響箭“嗚嗚”地飛上半空。
當太陽從半圓形再變成一絲紅線的時候大批的人羣如潮水般漫過疙瘩山的山頭……
沉寂的蔑兀湖畔猛然變得熱鬧起來。
最先抵達的是那些有馬可騎的幸運兒。
上萬騎兵踏着疙瘩山緩坡上的高塵衝到了湖畔。有人雙手掬捧有人乾脆把頭埋進湖水中讓乾裂的嘴脣、冒火的咽嗓肆意地享受着湖水的清甜。馬兒也伸出脖子用長長的舌頭舔吸用嘴巴嘶飲着湖水。
不久徒步行軍的人也在山頭出現了。
他們興奮地指點着前面的蔑兀湖用沃薩語、胡狼語、蒂奇斯語等各種語言歡呼起來鬧哄哄地跑向湖岸。
一些人開始支帳篷點火堆準備晚餐。一些人跳到湖裏捕魚跑到草叢和密林裏去打獵準備搞些野味改善夥食。還有少數斥候開始搜索湖畔周圍的地域尋探明天的道路。
一切有條不紊顯然有某位有威信的領在主持大局。
此時太陽已經徹底沉入到大地的另一頭去了。除了湖畔的火堆外不見其他亮光。
黑暗中蔑兀湖東北兩公裏外與疙瘩山遙遙相望的另一座小山頭上一隊隊輕騎兵自山上的疏林、草叢裏鑽了出來。
休息了大半天時間的戰士們人人精神抖擻個個體力充沛。
四萬五千名騎兵一字排開拔刀在手。
貝葉輕一點頭。
“殺！”
穆斯塔法的鉤月彎刀向前疾揮。