郭瀟正是那日被芳菲所搭救的男子。
從他一進焦恩堂，被閔老太君引薦給衆人的時候，芳菲就認出了他。只是，小姑娘可從沒想過要說出實情，求對方的報答。
有些人知恩圖報，可有些人是要殺人滅口的。
芳菲可不打算做第二個東郭先生。
所以，她趁着衆人去聯句的時候，悄悄叫了大太太身邊的寶蓮出去。
“你瞧那位平南郡王世子可眼熟？”
寶蓮正要和芳菲商量，眼下，她已經是忍不住喜色：“姑娘，這難道就是上天給的機緣？世子爺似乎就是當日......”
芳菲噓聲，止住了寶蓮：“我後來細想過，平南郡王世子怎麼無緣無故跑去了人煙罕至的後山上？這件事怕有不妥。還是按以前那個話兒，咱們什麼也沒瞧見，更不認識中毒的男子。”
寶蓮可惜的看着芳菲：“但，姑娘要是和世子說出實情，世子一定會感激姑娘。”
寶蓮依稀從大太太和大老爺的談話中聽出一二，大老爺有意將四姑娘許配給平南郡王世子。
若向平南郡王世子稟明實情來龍去脈，世子感激之餘，或許會待四姑娘更好。
芳菲果決的搖頭：“我不敢期盼這些，更不奢想什麼世子妃之位。寶蓮姐姐若心疼我，就答應我不告訴別人。”
寶蓮見四姑娘態度堅定，也沒辦法，只好回道：“我答應姑娘就是。”
彼時，屋內的聯句已經有了結果。
大老爺和二老爺，三老爺聯合評斷，奪魁的自然是平南郡王世子。理所應當。也是當之無愧。
不過在第二名上面，兄弟三人卻有些不同意見。
大老爺偏向兒子閔雲澤，二老爺心疼閔雲海，三老爺總想着把自己的唯一的兒子，剛跟着他回富春城的庶出四少爺閔雲洲推薦給世子。
一時間，爲這第二名。大夥兒爭搶的有些頭破血流。
還是閔老太君發話：“也不怕小輩們笑話。哪裏有舉賢不避親的？要我說，還是讓世子說句公道話。”
衆人的目光紛紛凝聚在郭瀟身上。
郭瀟忙要推辭，大老爺笑道：“當局者迷，旁觀者清，這個差事非世子莫屬。”
郭瀟見大老爺如此規勸，衆人又心服口服，只好拿起諸人的聯句一一看過，先看了閔雲澤的，中規中矩。失了些靈性。
郭瀟放在，再看閔雲凱的，大氣磅礴，終究叫人覺得華而不實。
等閔雲海，閔雲洲二人的聯句，就更是平平，無甚出彩的地方。
郭瀟心中略有幾分失望。
他出門來富春的時候，父親叫自己多多提攜閔家的公子們。但這一輩之中，似乎難出像樣的人才。
郭瀟正慨嘆。忽然眼前一亮，忙拿起案末的一張紙。
周粟喬紅着臉，低聲道：“世子快別看了，那是我胡亂寫的，實在難等大雅之堂。”
郭瀟忙回身，見說話的是閔家表小姐。略顯幾分驚喜：“原來是周表妹所作，果然細膩。”
閔老太君哈哈大笑，拍手讚道：“今日的榜眼已經選出，你們可不能不服！”
大夥兒訝然，誰也沒想到。折騰這麼半天，到最後成全的卻是個小丫頭，真真是泄氣。
......
當夜，郭瀟就領着小廝們住進了小雲洲。不過卻將雅琴等幾個大丫鬟退了出來，只留下三四個小丫頭在廊下伺候。
老太太不以爲意，只與長子長媳交代，要叫世子有賓至如歸之感，不可怠慢了貴客。
大老爺和大太太應下，每日三餐料理，日行起居，上心的很。
且說閔芳華登了北上的船隻，在二老爺的陪伴下，揮淚拜別家人，踏上她漫長的進宮之路。
府中少了位姑娘，閔芳苓也被她父親請來的教席嬤嬤拘在紫竹院，每日不準出門。
二姑娘和芳菲不親，就算她姨娘百般規勸，也打不動閔芳蕤鐵石一般的心腸。
於是，一入冬，紅葉閣就驟然冷清了起來。大太太怕她凍壞了身子，也不準日日都去請安，老太太那兒也是一樣的話，況且，老太太身邊有一個周粟喬就很熱鬧，沒必要再加上芳菲。
這樣一來，芳菲就有了大量的時間來做自己的事情。
她求了閔雲澤幫忙重新置辦了一個小丹爐，趕着年下採買方便，芳菲又要了水海、石榴罐、甘蝸子、研鉢、絹篩、馬尾羅等物。老太太常年補藥不斷，所以少量的阿膠，燕窩，當歸、丹蔘、白芷這些東西，倒也不難弄到手。
天一冷，芳菲索性閉門謝客，每日只在房中做這些養顏之物。
這日，空中飄了些小雪花兒，老太太遲遲沒收到二老爺傳回來的家書，心情不愉，所以也沒興致召小外孫女在膝下玩耍，只叫她自己四處逛逛，晚上再來。
周粟喬無處可去，又不願回雨花臺，於是披着老太太賞的那件鴛鴦錦鬥篷來，迤邐西行，走着走着就來到了小雲洲。
“姑娘，天這樣冷，咱們進去同世子討一杯熱茶喫吧？”周粟喬的心腹丫鬟白果笑嘻嘻看着自家小姐。
周粟喬羞赧着臉蛋，啐道：“你又要作怪！”
白果可憐巴巴兒望着周粟喬：“姑娘冤枉死我了，我只是心疼姑娘，怕姑娘凍壞了身子，難道姑娘往別處想了？”
周粟喬氣的要打她，白果跑的卻快，不等周粟喬答應，白果已經上前叩響了小雲洲的大門。
這下也由不得周粟喬扭捏害羞了。不大會兒，裏面便有人開門，等白果說明來意，應門的小廝趕緊將周粟喬等讓進去。
“表姑娘往裏面請，我家世子正在休息，請表姑娘小坐片刻。”
周粟喬嬌柔的點點頭。“我在這兒等郭哥哥，你自忙你的去。”
小廝多瞧了這位表小姐一眼，方出正堂。
小丫鬟新擺上熱茶，屋中銀霜炭醺的人暖烘烘，十分舒服。手中的熱茶更是貼心，周粟喬甚至見了桌案上擺了兩盤尋常的小點心。也覺得十分稀罕。
“表妹！”
周粟喬正遊神，忽然見郭瀟從內室中走了出來，只穿一件家常的袍子，臉蛋騰地一下子就成了緋紅色：“郭哥哥！”
郭瀟笑着指了指椅子：“表妹別客氣，快坐。小廝說，表妹閒遊到此，我還覺得奇怪，這樣冷的天，表妹打發個人請我過去說話就是。怎麼還多走了一趟？”
周粟喬忙道：“我日日閒着也是閒着，郭哥哥卻不同，你是有要緊大事要做的人。”
郭瀟的目光落在周粟喬身上的鴛鴦錦鬥篷上，語氣遲疑：“我一直想問問表妹，咱們以前或許見過？”
周粟喬不知郭瀟用意，還以爲對方是故意討好自己，心下十分甜蜜，便靦腆的垂下頭：“我也覺得和郭哥哥十分有緣。竟像見過似的。”
周粟喬這番話純粹就是小女兒嬌態流露，與郭瀟撒嬌。可在郭瀟聽來。意思卻全然變了另一個樣。
郭瀟忙問：“我聽說，表妹數日前曾去過慈雲閣？”
周粟喬點點頭：“是有這麼一回事！”
“那表妹當日穿戴的也是這樣一件鴛鴦錦鬥篷？”
周粟喬想起老太太曾說，這件鴛鴦錦鬥篷是平南郡王府所送，當日一共兩件，先是四妹妹得了，後纔有自己的這件。周粟喬見平南郡王世子詢問的急切。多思的念頭陡然升起。她趕緊穩定心神，一面想着如何應答，一面想着這裏面的關竅。
“就是這一件鬥篷，郭哥哥，難道有什麼地方不妥嗎？”
郭瀟釋然一笑：“沒有。只是覺得表妹頭上這根簪子不大妥當。對了，我有件小禮物送與表妹，表妹略等等。”
郭瀟轉身又進內室，周粟喬和丫鬟白果相視一眼，誰也不敢出聲，唯恐叫裏面的平南郡王世子聽見。
不多時，郭瀟去而復返，單手託着一個小木盒：“表妹看看，可還喜歡？”
木盒被郭瀟輕輕挑開，窄細的盒子裏放着一根米粒兒珊瑚釵。
白果趕緊看向自家姑娘，周粟喬頓時就明白了一切。
看來平南郡王世子剛剛的話並不是無心之言，而是對自己的試探。當日與自己一般打扮，後來又丟掉珊瑚釵的人，分明就是四姑娘閔芳菲。
自己該怎麼做？是將錯就錯應下，說這釵是自己的？還是實話實說，將大好的機會拱手奉給閔芳菲？
不行！
她要是說實話，老太太便再也不肯幫她，到時候自己只能委屈的嫁給閔雲澤。
周粟喬狠狠心，故做出驚訝的表情：“這不是我丟落的那根？”她扭頭看了看白果，“白果，你幫我瞧瞧，可是這個？”
白果連忙上前，先衝郭瀟欠了欠身，這纔將米粒兒珊瑚釵放在掌心細細觀瞧：“姑娘說的不錯，就是您丟的那支。”
郭瀟盯着周粟喬的眼睛看，語氣平淡：“表妹果然沒有看錯？”
周粟喬心裏發虛，卻還是硬挺着不肯怯場：“怎麼會看錯？這是當日去慈雲閣進香的時候，外祖母賞的。一共兩支，四妹妹一支，我一支。可惜四妹妹的還在，我的卻丟了。”
郭瀟微微頷首，輕輕俯身，寬大的胸膛遮在周粟喬眼前。
周粟喬臉紅的更厲害，男子陌生的氣息讓她有些不知所措。
珊瑚釵“物歸原主”，“失而復得”，在今日又重新回到了周粟喬的髮髻上。
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