婉賢從徐適年處得了確切消息後便回鎮江了，自打她讀高等中學以來，待在老宅的時間就越來越少，如今升學一事塵埃落定，她便想趁這個毫無壓力的暑假在鎮江好好待一段時間。
她的生母陶氏近來爲婉賢的婚事操碎了心，恰逢秦夫人在爲謝懷昌挑選妻子，她便每天都去求見秦夫人，希望能藉此機會，爲婉賢也擇一位好夫婿。她存了這樣的心思，卻又不敢明說，只暗自打算等謝懷昌那邊敲定了人選，再看秦夫人眼色提婉賢的事情。
只是她還沒提，心思就被婉瀾勘破了，這位已經嫁出去的大姑奶奶在孃家足足養了七個月的胎，婆婆一句都沒有催過，陳暨更是二話也無。陶氏原本指望婉賢能嫁一個做官的人家，尤其是在她上頭兩個姐姐分別嫁給商人和洋人之後，謝家能和官員聯姻的女孩子便只剩下了婉賢一人，但如今看她兩位姐姐的婚後生活，不免又覺得羨慕——正房太太自然是尊貴的，但又怎能及得上一生一世一雙人更符合女人心中所想呢？
婉瀾不曉得她這番心思變化，只對秦夫人道：“我看陶姨娘最近來的勤，只怕是想請母親爲阿賢打算一二。”
“阿賢還要上學，怎麼打算？”秦夫人午歇方起，任丫頭給她侍弄頭髮，瞌睡道，“至少要等她畢業了再說吧。”
“阿賢今年都已經十七了，等她畢業，恐怕就二十了，”婉瀾道，“咱們家的姑娘還真都是晚嫁。”
“我看，阿賢要比你們姐妹都嫁得好纔是，”秦夫人笑道，“人家可是個女進士。”
婉瀾在鏡子裏瞧了母親一眼，半真半假道：“真叫人羨慕，如今我們三個姐妹，反倒是阿賢最厲害了，要想壓過她，看來就只能出洋留學了。”
秦夫人的一子兩女盡數留在國內，照她的想法，各自成家立業，做安安穩穩的行當，但她一個庶子庶女卻出洋者出洋，讀大學堂者讀大學堂，秦夫人最早不過是覺得這二事有些驚世駭俗，不願叫自己的親生子去蹚渾水，如今看來，反倒是當初鼠目寸光，叫庶子庶女佔了便宜。
秦夫人嘆了口氣：“要是回到你沒成婚的時候，我能爲你做主，我就準了，眼下你不僅成婚，就連孩子都有了，凡事聽婆婆的話，我即便是想送你出洋，也沒什麼說話的立場。”
婉瀾猛地坐直身體：“這麼說，我要現在出洋，母親是準的？”
秦夫人被她的動作嚇了一跳：“你……你是真有此打算？”
婉瀾點了點頭：“是有這個想法，但什麼時候去還說不準。”
秦夫人小心翼翼地看着她：“至少……要等這孩子生下來，平安長大吧？”
婉瀾瞧着母親的眼神，抿嘴笑了笑：“或許吧，沒準我要跟他一起出洋呢？”
秦夫人笑起來，似乎鬆了口氣，她坐到婉瀾身邊去，伸手在她高高隆起的肚皮上輕輕撫摸，感覺裏面有咕隆咕隆的動靜，不由驚喜道：“是他在動嗎？”
婉瀾向後仰了仰身，雙手撐在身後：“或許吧，他最近很不安分。”
“不安分纔好，不安分才能做大事業。”秦夫人道，“你丈夫就是個不安分的人，纔有瞭如今的成就，瞧瞧他那個安分的兄弟，一把年紀，還一事無成。”
婉瀾道：“說到元初，我婆婆也正爲他尋摸佳婦呢，我看陶姨孃的意思，曾經是打算將阿賢嫁給他的。”
“那可不成，”秦夫人道，“阿賢好壞是個女進士，要嫁也得嫁更好的，大學教授什麼的，那纔可以。”
婉瀾笑道：“我還以爲母親會想將她嫁給官。”
“官太太有什麼好的，”秦夫人輕輕嘆氣，“盛世做官纔好，亂世做官朝不保夕，今日飛黃騰達，沒準明天就要掉腦袋。我現在只希望咱們家的人都平平安安的，熬過這段亂世去。”
婉瀾半晌無言，而這段話發生的時候，陶氏正在門口聽着，悲喜交加，她現在纔算相信秦夫人的確是將阿賢視如己出，一心爲她未來考量，但悲的卻是她自己便是出身官宦之家，又嫁在官宦之家，難免會得隴望蜀，不知道有權有錢的好處。
大學教授，那不就是個學堂老師麼？往好了說是國子監的老師，喫皇糧，拿國家薪水，但真正算來，就是一些酸腐文人罷了，一無權二無錢，阿賢若真嫁了個大學老師，十有八九要靠孃家接濟。
她在心裏長吁短嘆片刻才客氣地請求丫頭通傳，先跟秦夫人請安，又問候的婉瀾身體康健，才輕手輕腳地搭了半個椅子沿坐下：“太太有新人選了嗎？”
秦夫人看着她，笑道：“說曹操曹操到，纔跟大小姐提阿賢的婚事呢。”
陶氏訥訥道：“勞動太太和大小姐掛心，我要替阿賢多謝太太，多謝大小姐。”
秦夫人擺擺手：“我不曉得你在外頭聽到了沒有，但我和大小姐都覺得，陳元初不行，要給她另尋個更好的婆家。”
陶氏在秦夫人面前向來是唯唯諾諾，秦夫人說什麼，她便應什麼，但這次終究事出有因，自己女兒的終身大事，恐怕是再沒有比自己更上心的了。
她在心裏斟酌了半天詞句，想將自己的疑慮告訴她們，卻又怕用詞不當，惹怒了秦夫人。
婉瀾等了一會子，百無聊賴地以手掩口，打了個呵欠：“陶姨娘想說什麼，直說便是。”
陶氏看了婉瀾一眼，又將頭低了下去：“那……那不知道大姑爺有沒有……有每一什麼好人選。”
“玉集那？”婉瀾愣了愣，“他的朋友大多是商人，陶姨娘想把阿賢嫁做商人婦？”
陶氏面上掛不住，面頰嗖嗖地紅了起來：“我是想……商人婦……也有商人婦的好處，起碼她成婚後喫穿不愁。”
秦夫人蹙眉道：“婆家不行，好壞還有孃家呢，難道咱們家的家底還供不起他們小兩口？我倒不太想把阿恬嫁給個普通商人，但若是能像她大姐夫一樣棄文從商的，那倒還能考慮考慮。”
陶氏結巴道：“可是……可是……”
婉瀾不耐煩地揮了揮手：“算了，阿賢才剛考上大學堂，就算要議婚，也得等她結業了再說，總不能學上到一半，就叫人退學回來相夫教子吧？做事情貴在有始有終。”
陶氏覷着秦夫人和婉瀾的面色，終於低頭應了下來：“是，單憑太太做主。”
秦夫人給謝懷昌挑了四個備選，有兩個是鎮江鄉下的鄉紳，她最中意的，另兩個便分別是南京和蘇州的大家閨秀，雖說也識文斷字知書達理，但孃家在外地，總歸是不方便的。
婉賢回府來，看到這兩個選項，樂了半日：“二哥難道沒有告訴母親嗎？”
秦夫人一怔：“什麼？”
“他自己在京城瞧上了一個，是北京大學的學生，長得花容月貌，秀外慧中的，我看那姑娘對二哥也是相當有情誼，”婉賢咯咯笑道，“就算二哥沒說，難道大哥也沒說，他爲博美人一笑，還特意打電話向大哥求助呢。”
這番對話發生在爲婉賢接風洗塵的家宴上，秦夫人轉向謝懷安的時候，眼神已是不善，謝懷安急忙舉杯謝罪，道：“他的確與我說過這位小姐，但只不過是方認識不久，連人家家在何處做什麼營生都不曉得，未免使母親空歡喜，這才叮囑我瞞了下來，想等事有眉目了再敬告二老。”
秦夫人不悅道：“他即便是現在不說，也該透個口信，叫我不必再爲他婚事操勞，虧得阿賢回來了，不然我那人選都挑好了，若是再上門跟對方見了面，到時候他不就說什麼都晚了麼？”
謝懷安笑着連連稱是：“不過現在不是說了嗎？母親的那四位人選，暫且就先擱擱吧。”
秦夫人沒搭理他，低頭喝了半碗湯，又忽的想起什麼，盯向婉賢：“阿賢也在外許久了，莫非你也……”
婉賢尚無反應，陶氏卻已經嚇得從座位上彈了起來，跪地叩頭：“太太可千萬別這樣想，阿賢是萬萬不會做出什麼有辱門風之事的。”
婉瀾皺了眉：“陶姨娘這是做什麼？快起來，什麼有辱門風，她若是能自己瞧上一位家世清白，門地相當的好男兒，那纔是一段佳話呢。”
謝懷安跟着點頭：“是極，阿姐同玉集大哥不就是在京裏相熟識的麼？還有二姐跟喬治……”
他自知失言，急忙住了嘴，改口命丫頭將陶氏攙起來：“好了，說這些有的沒的，阿賢又不是明日就結婚了。”
婉賢低着頭，慢悠悠啜飲湯水，貌似是一派閒適的樣子，但婉瀾卻瞧出了她的心不在焉，想必是正在心裏惦記着什麼人。
京城中《二十一條》的風波尚未散盡，大總統稱帝一事重又沸沸揚揚傳了起來。徐適年抵京第一個任務，便是探清這件事的虛實，拿到第一手消息。
去月二十日的時候，梁啓超就已經發表《異哉所謂國體問題者》，正告袁世凱之流不要“無風鼓浪，興妖作怪，徒淆民視聽而貽國家以無窮之戚”了。他是袁世凱親自去信從國外請回來的高才，曾經在第一屆國會選舉的時候以一己之力合組三黨，對抗孫文的國民黨，是終其一生爲他所希望的民主奔走呼號之人，如今連他都站到了袁世凱的對立面，稱帝真假簡直不言而喻。
他通過之前的人脈採訪到了袁世凱的憲法顧問、美國政客古德諾，在此之前，去月初的時候，這位仁兄剛發表了一篇《共和與君主論》，意在鼓吹帝制。這可真是滑稽可笑，倘若此事由英人或日人來做，尚還有那麼三分道理，偏偏是一個同樣實行君主制的美國人做了。