婉瀾拿了婉賢的卷子來看，文科是高分，沒什麼好看的，理科看了也不明白，就連訓斥都無從談起，只輕輕地嘆一口氣，將卷子放到一邊：“今日存之還來尋了我一趟，說要將你送去北京大學校讀書，問我想讓你讀什麼專業。”
婉賢喪氣道：“我考不上那個學校，也不想讓他寫信推薦，走特殊渠道入學，阿姐，我還是待在鎮江吧，去文理學院讀個新聞，然後到報社去做事。”
婉瀾便問她：“因爲徐先生讀的新聞，所以你也想讀新聞嗎？”
婉賢沒說話。
婉瀾又問：“除了新聞，你還喜歡什麼別的嗎？”
婉賢低着頭想了想，黯然道：“我也不知道，如果非要選的話，那外國文學也不錯，我喜歡看洋文小說……可是阿姐，我學這些有什麼用呀，只能自娛自樂罷了，國家都成這個樣子了，我卻只想着自娛自樂。”
“你心還不小，國家成哪個樣子了？”婉瀾笑了起來：“那你覺得學什麼有用？”
婉賢咬着嘴脣，眉心緊鎖，看起來心事重重：“我也不知道學哪個有用。”
“你若是能學好了，哪一門都有用。”婉瀾從貴妃榻上站起來，立夏趕忙來扶她，婉賢瞧了瞧，也趕緊湊過去扶着她的另一隻手，口中還道：“姐姐當心！”
“去去去，”婉瀾將她們兩個驅散了：“幹什麼呀，這才兩個月就這樣，以後顯懷了是不是要供起來？”
她邊說邊向外走，婉賢又跑去給她推門，笑道：“那可不得供起來，你看看家裏現下都緊張成什麼樣了，託你的福，我前天晚上半夜餓了，居然能從小廚房分一碗熱湯喝，瞧火的丫頭還緊張兮兮地叮囑我嘗兩口就行了，萬一你晚上要，就沒了。”
“亂折騰，我睡得早，都是一覺到天亮，哪會半夜要東西喫。”婉瀾邁過門檻，又道：“別打亂話題，我方纔還沒說完呢，咱們家不等你掙那仨核桃倆棗的補貼，你就選個你喜歡的認真學便是了，也不用想着學哪個有用，你能學好了，哪個都有用。”
婉賢嘆了口氣：“要不我跟着二哥去當兵吧，保家衛國。”
婉瀾“嗤”地笑了一聲：“三天打魚兩天曬網，想一出是一出，當年鬧着要上女學，現在如願以償了，又要去當兵，你這肩不能提手不能抗的，你二哥纔不要你。”
婉賢嘆了口氣，老氣橫秋道：“現在國家就要禦敵於國門之外，我在家裏成天念一些風花雪月又有什麼用呢？我看國家也是拎不清，就應該多培養軍隊士兵纔對。”
“就你拎得清，好了吧，”婉瀾道：“姑娘，你真應當去開開眼界，見見民生疾苦，你如今的言論簡直就是‘何不食肉糜’。”
婉賢不服氣道：“我纔不是，我聽了我們學堂裏女先生講了。”
“她講的是她看到的，她理解的，你都沒有見過，就這樣貿貿然把別人的觀點理解成正確，難道不覺得氣虛嗎？”婉瀾瞟了她一眼：“你說國家要禦敵於國門之外，所以要培養士兵，那我問你，槍炮從哪來？**從哪來？”
婉賢果然被問住了，囁嚅道：“以前怎麼來的……現在就怎麼來唄。”
“以前是買的，”婉瀾道：“和別人打仗，還要從別人手裏買武器，這仗怎麼可能打贏？況且那錢是生生不息的嗎？”
婉賢道：“可就算這樣，那我念個文科也沒什麼用處啊，我又學不會理科那些東西……我太笨了。”
婉瀾道：“那你說徐先生唸的是不是文科？他有沒有用處？”
婉賢想了很久，一直走到三堂裏，才低聲回答她：“我不知道，其實我沒有看出徐先生的用處。”
婉瀾竟然不知該怎麼回答她……因爲她也並不知道徐適年究竟在革命黨裏扮演了一個什麼樣的角色，只好道：“你不知道，怎麼不去問他呢？”
婉賢道：“還是等我明白一些再說吧。阿姐，你說去北京讀書的事情，我覺得我考不上，我知道自己的斤兩，況且我沒什麼能學的，我都不知道我應該學哪一科，我喜歡的淨是些沒用的東西。”
婉瀾暗暗覺得心驚，這小姑娘向來有自己的想法，並且在打定主意的時候從不會被外人輕易說服，而今她忽然對自己下這樣的評語——喜歡的淨是些沒用的東西，不就是在說她自己也是個沒用的東西嗎？
婉恬已經在堂裏坐着了，她手邊擱了一盤蜜漬梅子，正喫得不亦樂乎，看到婉瀾姐妹進來就趕緊招呼：“來來來，小廚房特意醃的，咱們沾沾大小姐的光。”
婉賢歡呼一聲，鬆開她跑過去了，言笑晏晏，一點都看不出方纔壓抑消沉之感。這令婉瀾更覺得擔心，並且伴有一種歲月如梭的恍然：在小的孩子也會長大，會隱瞞她覺得不好的情緒，會對家人報喜不報憂。
她在晚膳後又將婉賢叫到房裏：“我覺得好學校還是要試一試的，阿賢，你不願意說親嫁人，就得自己獲得獨立生活的能力，別急着想自己到底喜歡什麼以及這東西有沒有用，世界這麼大，你才這麼小，你都沒有看過世上的大部分東西，怎麼能知道自己喜歡什麼。”
婉賢抿了抿嘴脣，道：“我盡力試試吧，可不必急在今年，我想把中學好好讀完了，再說參加北京大學校入學測試的事情。”
婉瀾便道：“你好好學，切莫再在課上看小說了，你那本《傲慢與偏見》我替你放着了，等你畢業了再給你。”
她讓婉賢自己去將這些打算和理由說給徐適年聽，婉賢便利用中午午休的時間到鎮江文理學院去尋他，她敲了敲門，聽見徐適年在辦公室裏打電話，便規規矩矩地站在外頭等一陣。
有一兩句話或幾個詞模模糊糊地傳出來，均是些“北京”、“南京”、“參議院”之類的，婉賢將那些詞彙拼在一起，拼出的句子也是雜亂不全，只能見到徐適年神情格外嚴肅，似乎是出了什麼事情。
她被獲准進屋時便問他：“先生怎麼了？”
徐適年從不會在她提出的問題上糊弄他，若是可以說便明白說，若是涉及機密或他自己不想講，也會直截了當的告訴她：“有點事情，現在還沒有處理好。你怎麼來了？”
婉賢道：“瀾姐姐叫我把我關於北京大學校的決定告訴你，先生，謝謝你爲我準備的路，但我想按正常流程取得中學畢業書，然後按正常流程參加那邊的入學測試，如果能順利考上當然好，如果考不上，也不必勉強。”
徐適年抿着嘴聽完，先向她微笑了一下，才道：“好，如果是你自己的意願，那就這麼做吧。”
辦公室裏只有他們兩個人，婉賢不想這麼快告辭，於是沒話找話說，將自己這麼打算的原因也告訴他。徐適年沒表現出什麼高興或是遺憾的情緒，只是將他剛纔的話重複了一遍：“如果這是你自己的意願，那就這麼做吧。”
他明顯不想多談。
婉賢晚上回家的時候得知了國務總理唐紹儀辭職的消息，他三月十三日纔剛上任，只做了三個月的總理便要下臺，可京城的人還說，這短短三個月，已經將他與袁世凱幾十年累積的感情揮霍殆盡了。
唐紹儀曾經做過袁世凱與南京政府談判時的全權代表，還由孫文親自監誓，加入中國同盟會，可以說，由他來做新中國第一屆國務總理簡直再好不過，這位先生博學多才，爲人幹練，並且也是難得的能同時被袁世凱與孫文同時信任的人。
但這信任竟然如此脆弱，讓所有人都始料未及。
謝懷昌在唐紹儀辭職後回了一趟鎮江，在府上住了些日子，他已經從京城卸任了，隔兩天便要到軍官學堂去正式就任教務主任。他離開京城的時候曾經作爲唐紹儀的朋友而參與了他的餞別宴，唐的經歷使他心驚膽戰，因爲他也是作爲能同時被袁世凱和革命黨兩方共同信任的人，纔得到軍官學堂教務處的職位。
他在家呆了兩日，吳佩孚便打電話來了，竟然是叫他不必再去學院，直接到他麾下當個軍官，謝懷昌被這個決定弄得滿頭霧水，不由問道：“這是軍部的決定嗎？”
吳佩孚道：“我知道你在新政府的職位已經變了幾遭了，興許這世最後一個。”
謝懷昌如今已經不太願意與北京那等權力浮華之地產生什麼聯繫，因爲現在京城政壇又是一片混亂——袁世凱是要掌實權的，他不願意作爲一個象徵，僅僅將自己的雕像擺在桌子上便沾沾自喜。因此新任的國務總理便是原先外交部的總長，曾經被人評價說“謙謹和平而拙於才斷”的陸徵祥。
一個比唐紹儀更識時務，更讓他喜歡的人。
當初孫大總統爲了防止袁世凱大權獨攬，特意在他上任不久退出了《臨時約法》，可袁世凱若是能被區區一個約法限的住的人，就不會從一屆小小兵卒成爲如今的國家大總統。