八八。死人

　　信是謝道庸寄來的，他沒有選擇發電報，可見信中的事情的確是不得爲外人道。

　　“你們有很多事情瞞着我，”謝道中慢慢道：“玉集與革命黨有關的事情，你知道嗎？”

　　婉瀾與謝懷安對視了一眼，又猶豫了一下，還是決定實話實說：“只是猜測，我問了他，他並沒有給我確切答覆。”

　　謝道中哼了一聲：“真是膽大包天。”

　　他並沒有發怒，這使婉瀾心安不少，她聚攏心思將書信極快地閱讀了一遍，斟酌片刻，抬頭道：“父親，有件事我須得告訴你。”

　　謝道中看着她，眼神平靜，婉瀾在他的目光下微一猶豫，低聲道：“徐存之他……他其實也是個革命黨，而且這個消息，恐怕已經泄露給衙門裏的人知道了。”

　　謝道中臉上的肌肉慢慢鬆弛下來，露出一個微笑：“李師爺知道了，是府上的丫頭告訴他的。”

　　婉瀾喫了一驚：“父親早就知道了。”

　　謝道中道：“我在鎮江經營半生，倘若連手下人都看不住，那就是白活。”

　　謝懷安笑道：“我就說不會出事。”

　　謝道中哼了一聲：“事後諸葛。”

　　他說了句玩笑話，使氣氛一時緩和，懷安看謝道中的樣子，似乎是胸有成竹，對陳暨一事早有解決的對策，便放下心來，告罪出去了。

　　婉瀾知道他心裏還惦記着焦山的紗廠，便三言兩語給他打了掩護。她放鬆下來，去到他右手下的一張椅子上坐下，將手墊在椅背上，頭枕過去，深深嘆了口氣：“真累啊，父親，我怎麼沒有生在太平盛世呢。”

　　謝道中用手摸了摸她的髮髻，沒有對這句話作出回應，反而問道：“關於玉集，你打算怎麼辦呢？”

　　婉瀾道：“我得去趟京城吧，他出了這樣的事情，我總不能坐視不理。”

　　謝道中提醒她：“當心引火燒身。”

　　婉瀾低低“嗯”了一聲：“我想去聯繫日本大使館，畢竟玉集是正田美子的僱員，她若願意出面，約莫會好解決許多。”

　　謝道中想了想，道：“日本之前發文驅逐孫文出境，他們未必願意爲陳暨交涉什麼，況且這沒準是使銀子就能辦到的事情，你牽上大使館，反而麻煩了。”

　　婉瀾抬着眼睛看他，又直起身：“我還以爲父親會勃然大怒。”

　　“因爲革命黨？”謝道中捋着鬍子道：“你忘了明末時，我們家是怎麼得到爵位的了。”

　　婉瀾笑了一下：“我們忠的從來不是君，是嗎？”

　　謝道中沉默片刻，悠悠嘆了口氣：“我原本想說我們忠的是民，可想想長毛亂時候的事情，好像又不是這樣，唉……咱們到底忠什麼，我是說不清的，約莫就是條命吧。”

　　婉瀾試探道：“父親覺得……做官重要嗎？”

　　謝道中道：“活命很容易，但有底氣地活命就難了，如果像螻蟻一樣苟且偷生，那還不如去陰司謀個差事。”

　　他一邊說一邊提起筆來寫字，每張紙都只有寥寥數語，案上放着一疊信封，他寫完一頁就交給婉瀾，讓她吹乾墨封進信封裏去，她一頁頁讀了，發現每個收信人都是不同的名字。

　　“先前的舊友，或許能助你一臂之力，”謝道中邊寫邊道：“凡事多與你叔父商量，不要病急亂投醫，玉集在京裏有自己的安排，你到了京城先去見他一面。”

　　婉瀾一一應了，將那些信都收起來。謝道中最後安排道：“叫懷安與你一同去，姑孃家拋頭露面，一來不好，二來也沒什麼分量。”

　　婉瀾被第二個理由說服，與謝懷安一同赴京，宛新聽說了，也鬧着要回去，老宅着實無聊，秦夫人又管這管那，加之江南的冬天着實冷的刺骨，她受不住，謝道中便允她一同回京了。

　　立夏在繡樓裏收拾她遠行的行李，寒露在一邊幫忙，婉瀾回去的時候立夏正去裏間取東西，只留了寒露在外間伺候，她給婉瀾添了手爐裏的碳，隨口問了句：“大小姐去京城幹嘛呢？”

　　婉瀾立刻想起還有她與芽兒向衙門的李師爺告密一事尚未處理，先前是怕貿然動手反倒惹上麻煩，如今塵埃落定，謝家可以善待離開的人，卻不能寬恕叛徒。

　　而出賣東主換取平安的行爲，有了第一次，便會有第二次。

　　她狀似閒適地靠在貴妃榻上，小口抿着寒露倒給她的薑茶，笑模笑樣地回答：“去拜會二老爺和二太太。”

　　寒露“噢”了一聲，謝家的小姐們對待丫頭僕人都很和氣，使寒露時常忘記她曾經因爲撞破了祕密被扔在別苑的經歷，幸虧芽兒常常提醒她，她才能記起在暗中觀察謝家每一人的言行的任務，並對他們保持警惕。

　　她佯做自然地拿抹布擦拭房裏的擺設，一邊擦一邊和婉瀾搭話，寒露膽子太小，一句話問出來，總疑心婉瀾會聽出端倪，但其實這端倪就在她臉上明明白白寫着，婉瀾的目光掃過她的臉，輕笑一聲：“你今年多大了？”

　　寒露道：“十六了。”

　　婉瀾點了下頭：“該說人家了，你娘有什麼安排嗎？”

　　寒露輕輕低下頭，含羞帶怯道：“我娘說……想在府裏頭跟我說一個。”

　　婉瀾嘆了口氣：“府裏頭也沒什麼好的，要我說，還是到莊上找個富裕的農戶，府裏頭人多，心思也多，知人知面不知心呢，誰知道你找的是什麼人。”

　　寒露立刻心驚膽戰起來，顫巍巍地應“是”，她想退出去，卻又想起芽兒今晨告誡她的話。得到和婉瀾單獨說話的機會可不容易，芽兒說她得找到謝家與革命黨鐵板釘釘的關係，才能保住自己的性命。

　　她臉上幾番來回，最後還是咬牙留了下來，結結巴巴地問婉瀾：“大……大小姐自己去……去京城嗎？”

　　婉瀾又嘆了口氣，臉上顯出失望的神色：“不，和你們大少爺一起去。”

　　寒露輕輕“嗯”了一聲，還想再問什麼，婉瀾卻打斷她：“你娘給你攢嫁妝了嗎？”

　　寒露怔了一怔，沒弄明白爲什麼婉瀾今日她的婚事異常關心，但還是老老實實地回答：“攢了，我娘給我繡了四牀被面，準備了四石棉花和兩石穀子。”

　　婉瀾點了下頭：“告訴你娘，就說我說的，別隻盯着府裏，莊子上有富裕的棉農，做夫婿也是個好人選，你從老宅嫁出去，他必定不敢輕看你。”

　　寒露細聲細氣道：“叫大小姐操心了。”

　　婉瀾笑了笑，隨手摘下一個戒子來遞給她：“給你添妝。”

　　寒露一下覺得受寵若驚了，她感恩戴德地雙手將戒子接過來，看了又看，還用手摸了摸上面的紅寶石，嘴裏不停地說好話。

　　婉瀾微笑着聽了，又回了兩句嘉言，便將她打發出去。

　　立夏在裏間一直沒出來，等寒露退下了，才憤憤不平地走過去：“大小姐宅心仁厚。”

　　婉瀾瞟了她一眼：“怎麼，喫味？”

　　立夏道：“她不配。”

　　婉瀾笑了一聲：“橫豎是府裏出去的人。”

　　寒露在夜半被立夏叫醒，指指門外，示意她出去，婉瀾正在門外等她，月光冰涼，她披了一件黑色繡梅花的厚鬥篷，就像房檐的陰影。

　　寒露有些心驚膽戰，不知道婉瀾半夜三更叫她是要做什麼——總不會她發現了什麼，要殺人滅口吧，她白日才賞了嫁妝！

　　立夏感覺出她的不安，冷哼一聲：“現在知道害怕了？”

　　寒露一邊害怕一邊裝模作樣，勉強笑道：“立夏姐姐說什麼呢？”

　　立夏在她肩頭重重推了一把：“走吧。”

　　寒露一個踉蹌摔了下去，正摔在婉瀾腳下，她抬頭的時候正與婉瀾垂下來的目光撞到一起，後者冷冰冰地笑了笑，道：“當心，莫踩了鬼。”

　　她轉身出去了，立夏緊跟着過來，不耐煩地將寒露從地上拽起來，半拖着她跟了出去。婉瀾的目的地是謝府用來晾衣服的院子，牆邊摞着十幾個用來泡衣服的木盆，院子裏立着一個半人高的存水桶，上面倒蓋着一個重木盆，桶裏正發出砰砰的聲響，應該是關了個活物。

　　婉瀾走進院子，守在木桶旁的婆子們向她請安，她點了點頭算作回應，在那個木桶旁停住腳步，伸手敲了一下：“東西準備好了？”

　　婆子們點頭，其中的一個將懷裏的包袱展開，拿出一疊桑皮紙來：“照大小姐的意思，已經把那個賤婢抓來了。”

　　寒露一下就明白了那桶裏蓋的人是誰，雙膝一軟就萎到了地上，立夏厭惡地哼了一聲，在她背上踢了一腳：“站起來，拿出你當初向衙門告密的豹子膽，敢做不敢當麼？”

　　寒露這會顧不上立夏，她爬到婉瀾腳邊，淚水和鼻涕已經混了一臉，不住地哭喊：“大小姐饒命！大小姐饒命！”

　　“沒打算要你的命。”婉瀾對她微微一笑：“只是想叫你來看看罷了。”

　　她說着，手上猛地發力，竟然沒推動桶上蓋得木盆半分，三個婆子圍上來，合力將那盆推了下去，將木桶裏的人暴露在月光下。

　　芽兒髮髻散亂，手腳都被縛住，嘴裏塞了張抹布，半邊臉已經腫的連眼睛都睜不開，嘴角掛着血跡，使勁看了看桶邊的人，發出更響亮的嗚咽聲。

　　婉瀾冷冰冰地吩咐：“撈起來，給她貼加官。”

　　一個婆子伸手拽住芽兒的髮髻，一把將她提起，後腦勺摁在桶沿上，另一個婆子把她嘴裏的抹布取出來，芽兒咳了兩聲，立刻撕心裂肺地哭喊：“大小姐饒命，大小姐饒命！”

　　婉瀾向後退了一步，示意立夏將寒露扶起來，強迫她看着芽兒。

　　拿桑皮紙的婆子揭起一頁，在水裏蘸了，貼到芽兒的臉上去，那紙立刻粘到她臉上，將她哭喊的聲音都悶住，漸漸地，紙頁上就只剩下了一個大張的嘴，在呼哧呼哧地喘氣。

　　婆子又拿起了第二張，貼在第一張上頭。

　　芽兒在木桶裏極力掙扎起來，有股騷臭味瀰漫，站在寒露身邊的婉瀾皺了下眉頭，立刻有婆子送上了一個香囊。

　　她接過來捂在鼻子上，抬起下巴示意：“繼續。”

　　寒露已經大氣都不敢出了，她瞪大眼睛看着眼前的情景，手腳冰涼僵硬，看着芽兒的掙扎幅度慢慢減小，最後徹底軟癱的木桶裏。

　　但婉瀾沒有動，那個貼桑皮紙的婆子也沒有停，直到在她臉上貼了二三十層才住了手。

　　寒露渾身冒着冷汗，聽見婉瀾的聲音在一邊響起來：“給她老子娘二十兩銀子，找個席子捲了，明天埋到亂墳崗上去。”