謝福寧眼角舒展開，輕輕點了下頭：“多謝大小姐關心，前兩天還收了封信，說很好，還要謝過大少爺給的錢。”
婉瀾點了下頭，又問：“他和徐先生……現在在哪裏落腳呢？”
謝福寧道：“這倒沒有詳說，只說非常安全。”
婉瀾猶豫了一下，下意識地拿舌尖舔了舔嘴脣：“福叔……要不給大哥寫封信，徐先生的身份恐有泄露，請他小心爲上。”
謝福寧大喫一驚，立刻追問：“大小姐怎麼知道的？”
“猜的，希望沒有猜對纔好，”婉瀾道：“但不管對不對，能多一份小心總是好的。”
謝福寧又問：“大小姐今日才得知這消息？是如何得知的？”
婉瀾如實道：“前頭髮配去別苑伺候的寒露和芽兒，今天把她們召回來去服侍阿新，我瞧着她們神情有些不太對，芽兒說徐先生有一位彭玉曾經去別苑拜訪，可我聽她描述的，分明是衙門裏的李先生……我怕她們已經報了官。”
謝福寧眉心皺起來，沉思片刻，趕緊又問：“老爺那裏，有沒有什麼動靜？”
“沒有，”婉瀾搖頭道：“就是因爲沒有，才教人害怕。”
謝福寧若有所思地“嗯”了一聲，又深深嘆了口氣，對她低下頭去：“我教子無方，連累了府上了。”
“福叔！”婉瀾趕緊扶住他的胳膊，寬慰道：“這是說的哪裏話，徐先生是我父親招來的，我留下的，怎麼樣也怪不到謝誠大哥身上去。您趕緊回去給他寫信吧，剩下的事，我來處理好了。”
謝福寧向她道了謝，匆匆去了，婉瀾則折身往內苑走，婉恬與婉賢姐妹正在謝宛新房裏坐着說話，寒露與芽兒忙來忙去地收拾她帶來的行李，婉瀾進屋的時候，特意向芽兒處看了一眼，但芽兒卻背過身去擺正一個花瓶了。
宛新沒有注意到婉瀾和屋裏兩個丫頭的異狀，兀自拿婉恬和喬治的開玩笑：“前頭我曾告誡大姐姐可千萬別瞧上了八旗子弟，沒想到大姐姐沒什麼事兒，二姐姐居然和不列顛爵士暗生情愫了，恬姐姐，再過些日子，我們是不是就可以叫你斯賓塞太太了？”
婉恬駭了一跳，急忙搖手道：“可千萬莫說這種玩笑。”
宛新笑嘻嘻道：“怕什麼，只有我們三人，你還擔心誰會泄密不成？”
婉瀾猛地轉頭，看了寒露一眼，寒露一直畏畏縮縮地躲着她的目光，雖然沒有與她對視，卻一直關注着這邊的情形，婉瀾那一眼掃過去，竟然將她驚了一跳。
芽兒在這時間走過來，與她低聲說了一句什麼，寒露便轉身出去了。
婉瀾將目光轉開，叫立夏過來，悄聲吩咐道：“你去我房裏找個丫頭來替換寒露，把寒露調到我房裏去。”
她和立夏耳語的時候，芽兒一直在狀似無意地向這邊飄眼神，婉瀾注意到了，說完之後猛地回頭，正正和芽兒飄來的眼神撞到一起。
她向芽兒微笑了一下，靄聲問道：“怎麼了？”
芽兒急忙將眼睛垂下去，屈膝道：“小姐們要換茶嗎？”
“換，換梅子茶來，”婉瀾吩咐了，漫不經心地去問婉恬：“喬治沒有一起回來，他去幹什麼了？”
“要在不列顛停留一段時間，他有些日子沒回去過了，家裏人都思念得緊，”婉恬道：“莫開這樣的玩笑，我與他就不是同路人，日後像大姐一樣，與他做個朋友就成了。”
“可別這麼說，我與喬治的交情無關風月，那是因爲我們兩個都沒有生出旁的心思，但喬治對你可不同。”婉瀾笑道：“除卻他是個洋人，其餘倒還真沒什麼不般配的地方。”
婉恬用手點着她，道：“你呀你呀，先前我離府時你還告誡我，說父母絕無可能將我嫁給洋人，現在又來改話風。”
“是，父母絕無可能，但我又不排斥他，”婉瀾道：“有個洋人做妹婿，聽起來也還不錯。”
婉賢插口道：“洋人談情說愛與我們中國人可不同，二姐小心些總是沒有錯處的，喬治這個年歲，在不列顛也當娶親了，況且我瞧着那家人對二姐不冷不熱，未必情願這門婚事。”
婉瀾大感興趣：“哦？他們是怎麼說的？”
“待客的禮節都做到了，只是能感覺出並沒有很熱絡，”婉恬道：“不過也或許是我多心。”
她明顯不想在這件事上多費口舌，說完這一句改了話題：“來時聽說鎮江要建女學了，阿姐聽到消息了嗎？”
婉瀾喫了一驚：“沒有，你聽誰說的？”
“都這麼說了，前頭寶蓋山上那個教堂不是建了個女子學堂麼，聽說是要與那個學堂合辦。”
宛新也點了點頭：“我在京裏也聽我阿爹說過，江蘇學諭的上書已經準了，太後還批了一筆銀子下來。再說鎮江的百姓都傳開了，大姐姐整日大門不出二門不邁，難怪不知道呢。”
婉瀾赧然道：“一直在忙雜事，就沒太關注外頭的情況。”她說着，扭頭去看婉賢，因爲之前許諾過會送她去讀女學，今日女學即將落成，她恐怕是最上心的那個。
婉賢看到與婉瀾目光相對，向她嘻嘻一笑，果然道：“瀾姐姐看我做什麼，不會是眼下後悔了想毀約吧？你可不能說話不算話。”
婉瀾苦笑一聲，道：“前頭許給你的時候，陶姨娘已經去我房裏哭了一場，今次是要當真了，她只怕要尋死覓活了吧。”
婉賢道：“我娘那邊我自己去說，那父親這裏，我就交給大姐姐了。”
她說到做到，當夜便去跟陶姨娘提了要上女學的事情：“阿孃也別去找大姐姐鬧，這是當年父親決定好的，大姐姐也做不了主。”
陶氏氣的臉上通紅，拍着桌子道：“不可能！好好地族學放着，前後又給你請過兩個先生，老爺怎麼可能同意再送你出去上女學？那教堂的女學開了都二十多年了，老爺一個字都沒提過。”
“我要讀的女學，可是父親協助巡撫大人主持興建的，”婉賢得意洋洋道：“這是太後老佛爺的意思。”
“太後老佛爺讓你去讀女學了嗎？”陶氏斥道：“阿賢啊，你可是千金小姐，你就不能安安分分地在家裏讀點書，學點女工嗎？你在京城裏還沒玩夠？成天這樣瘋瘋癲癲的，以後可怎麼說好婆家？”
婉賢有點不高興了，嘴角撇下來，重重哼了一聲：“阿孃說，大姐姐的夫婿算不算是好婆家？可玉集大哥也從沒有拘着大姐。”
陶氏壓低了聲音道：“那陳玉集不過是個給洋人做活的夥計，身上一點功名都沒有，若不是蔭他老子的福，連宦門之後都算不上，這算什麼好姻緣？以後婉瀾嫁過去，也不過就是夥計的媳婦，要我說，老爺這門結的算是瞎了眼！我絕不能讓他給你尋這樣的婆家。”
婉賢大喫一驚，臉上漲紅，簡直不知該說什麼好：“你……你……阿孃……你這話要是叫父親母親聽見了……”
“我給我自己的女兒說話，誰這麼多嘴多舌地跑去上房學？”陶氏苦口婆心道：“阿賢，咱們是謝家的姑娘，就得老老實實地在府裏待着，你去學點洋文，成，你開心，娘也不搗亂，可學一點就行了，你多這麼多，你是能嫁給洋鬼子呀！”
婉賢皺眉道：“之前徐先生的事情，是不是寒露告訴你的？”
陶氏道：“你提這個做什麼？”
婉賢道：“你知不知道大姐姐今天把寒露和芽兒從別苑召回來了，說要打發去伺候阿新，芽兒很不對勁，我都能感覺到大姐在刻意關注她。”
陶氏心裏一抽，手撐在椅子扶手上，惶惶道：“大小姐說什麼了？”
“什麼都沒說，但我感覺得出來，”婉賢皺着眉，一邊回憶一邊道：“寒露原先在房裏收拾着，半途被芽兒打發出去，就再沒回來。”
陶氏有些六神無主，她揪着衣服，無措的左顧右盼了一下：“我……我什麼都沒跟她說呀……”
婉賢道：“你半夜帶着她去殺人，這說的還不夠明白嗎？阿孃，你膽子怎麼這麼的大，你竟然敢殺人？”
陶氏抬起眼睛來瞧着她，表情委屈，眼淚都蓄到眼底了：“我……我只是害怕呀，阿賢，你可是我唯一的孩子，你要是出點事，你讓阿孃怎麼活呀。”
婉賢心軟下來，去拉住陶氏的一隻手：“阿孃，我沒有怪你，我只是覺得……你就不要再插手我的事了，父親母親、哥哥姐姐們都管着，他們總不會害我吧？”
“這誰能說得準？人心隔肚皮呢！”陶氏抽噎道：“你又不是打正房太太肚子裏出來的，你瞧瞧黃姨孃的兒子，也是個正經的少爺吧，現在被打發到蠻夷之地去，是死是活都不知道！”
“你瞎說什麼呢！二哥好好的，怎麼就是死是活不知道了？”婉賢急道：“我前兩天還和他……”
她猛地住嘴，極短暫地頓了一下，又道：“還和他託來京城捎話的公子一同喝了茶，二叔和二嬸嬸都在，不信你問宛新呀。”
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文中提到的教堂女學堂是美國基督教會派諾冰心、賀路綏在鎮江銀山門基督教堂創立女子中學，取名爲鎮江私立女子學堂，亦稱鎮江教會學堂，後改爲祟實女中。1888年，諾冰心在寶蓋山東首買地一塊，平房5間，遷校上山。山上缺水，1910年，一位美國人自荷蘭購風車一架相贈，借風力打井水，於是學校所居寶蓋山又稱“風車山”。1921年，取其首尾二字“崇實”，校名正式命爲崇實女子學校，就是今天的鎮江市第二中學。如果有這個學校的畢業生，請讓我看到你們的雙手！！