大言不慚地說什麼不能冷了天下讀書人的心，其實還不是自己心裏不痛快。
現下叫瀾煜去巡閱，定然是暗地裏又在動什麼歪腦筋，卻拿這孩子在前頭做幌子。
蕭曼有點沒料到他在如此場合之下還會爲這等事計較，活脫脫就是一派醋意陡生，不肯輕易善罷甘休的架勢。
她知道他爲什麼忽然又鬧起爛脾氣，卻不知自己心裏憑什麼也忐忑難定，無端端地來置這份閒氣。
該就是惱他這副不拿正心度人的臭毛病，還能有別的麼？
這般想着，非但沒覺釋然，反倒更加心亂如麻，彷彿當面扯了謊似的。
若不是爲着她，他還會如此不依不饒的麼？
尤其是方纔那一瞥的神色，笑中也透着膈應和不屑，分明就是在拈酸喫醋。
不知何時，蕭曼的雙頰已熨燙如火，那股子熱蒸得眼前也盈起一層薄濛濛的霧。
位份高也好，長得俊也罷，說到底無非就是個宮奴而已，自己究竟在瞎琢磨什麼？
堪堪只是一霎的胡思亂想，他已半扶半攙着瀾煜下到了紅錦鋪就的玉階上。
這是衝着誰去的，壓根兒就不用思量。
芝麻綠豆大點的小事，怎麼就能惹起氣來，莫非他當真要跟那吳鴻軒爲難麼？
要是這樣的話，豈不是因爲她的緣故，便斷送了人家本來大好的前程？
可這會子想攔也攔不住了。
蕭曼忍不住又朝左手邊瞥過去，見吳鴻軒正垂目凝神，潤筆沉思，對周遭渾然不覺。
這時候也無從提醒，怕只能暗自着急，不免更是惴惴。
那邊一大一小已走下最後一級臺階，秦恪朝斜前比了比，牽手攜着瀾煜，沿一側的矮幾巡過去。
能會試得中的人不止經綸滿腹，修身養性的功夫也都有相當造詣，但畢竟是頭回經歷這陣勢，方纔一入龍庭不少人便已心生悸悸。
這時天子降階而來，雖只是個孩童，卻也有股龍行虎步的威儀，尤其是那個跟在旁邊身着大紅蟒袍，頭戴描金烏紗的人，光瞧那昂揚睥睨的模樣，便與傳聞中的東廠提督秦恪十分相似。
但凡瞥見的，人人都是大氣不敢出，打頭那排有幾個不濟事的竟連筆都握不住了，埋着腦袋在那裏哆嗦。
這些個連正眼抬頭都不敢的窩囊廢，居然也有本事爬到金鑾殿裏來考試，想想都覺好笑。
秦恪看在眼裏只作不見，瀾煜急着想走，目光漫不經心地從衆人身上掃過去，更是沒加半點留意，但這時候也知道顧忌自己的身份，只得這麼隨着他不緊不慢地走。
兩人在右側粗略繞了一圈，便轉而向左，也不再從頭閱起，徑直就折進中間那排。
奉天殿雖然深廣，但那些矮幾的間距卻不甚寬，有些士子伏在案上低眼瞧見那絳紅色的袍擺從眼前拖曳而過，再嗅到上頭薰染的龍涎腦香，便莫名生悸。
秦恪打從轉過彎來的時候，便睨着前面不遠處的吳鴻軒，見他眸光不凝不散，正色而不拘謹，這時已將稿紙推到一旁，在正捲上書寫起來，走筆間揮灑洋溢，心中果然雄川萬里，江海洋洋。
他輕翹了下脣，若無其事地牽着瀾煜徑直走過去，漸漸將步子放得更慢，故作左右檢視的樣子，刻意等吳鴻軒筆尖的墨淡了，到硯中浸蘸時便恰好捱到近處，假裝不經意地在矮幾上輕撞了一下。
這下力道拿捏得極好，雖然不重，但還是顛得那硯臺向後滑撤了半寸。
吳鴻軒本來全心沉浸於自己那篇精心構思的策問文章之中，根本不知有人到了近處，手中的筆因這一下失了準頭，整根毫尖都戳在了硯石上。
他一愣，不自禁地抬起頭來，便望見那雙也恰好垂睨下來的眼。
俊美無儔，含笑帶哂，不用開口說話，逼人的氣勢便能叫你爲之氣沮，可那張面孔又是說不出的熟悉。
去歲那場讓他銘記猶新的大雨，茶寮之中萍水相逢，卻莫名的一見如故，推心置腹。
得他告知蕭家的下落，又關切提點，贈銀送傘。
他身旁還有個面目俊秀的隨童……
原來那並不是什麼機緣巧合，更不是一見如故，他就是那個東廠提督秦恪，一切都在這個人的算計之中，而他卻懵然不知，大半年來還時常在心中感念，渾然不覺正做着可笑的傻子。
他臉上抽搐了兩下，雙眼一瞠，整個人像凝住了，只是呆呆地望着對方，手上猛地一顫，那支仍戳在硯中的筆也隨即挑起，撩着墨汁揚濺起來，正潑在面前那條金線攢聚的金蟒上。
“哎呀，你……”
瀾煜起初沒注意兩人神色間的變化，眼見秦恪污了蟒袍，才猝然驚覺，不自禁地叫了起來。
近旁隨行的內侍也喫了一驚，當即尖着嗓子喝道：“大膽！聖駕和廠公大人面前竟敢失儀，你管什麼喫的！”
不遠處的禮部官員見狀，也拂袖跟腔：“有才無根能做什麼事，虧你這等心性居然也敢來應考，出去吧。”
這便等同公堂上判了極刑，半句也不容人分辯了。
吳鴻軒面色蒼白，眉心絞纏糾弄，眼中分明是落寞之極的痛苦，但卻一閃即逝，垂着眸默然輕嘆，那隻手緩緩垂落，顯是真的要將筆擱下。
“只是弄髒了一件衣服而已，換了就是了，幹嘛要趕他走？”
瀾煜不知是瞧眼前這人太過可憐，還是當真覺得這原本就是件小小不然的事情，有些不樂意地開了口，還揚起頭來望向秦恪，意帶詢問。
秦恪像也極享受這種被天子仰望的感覺，眉眼都是舒展的，看不出絲毫弄髒賜服的不悅，噙笑俯盯着那幾滴濺在“鱗片”上，愈發讓蟒顯得層次分明的墨跡。
“陛下仁德聖明，十年寒窗不易，殿試自古以來便沒有黜落貢士的先例，再者寬恩體恤讀書人，便是爲我大夏保存斯文元氣，臣怎能不遵？”
他微傾着身，虛攏着手打了一躬，不回眼地朝身後道：“愣着做什麼，還不依陛下的旨意，另拿一份考題過來。”