顏雪蕊被他的目光蟄了一下，這段日子他不碰她，她心裏不似從前那般畏懼。
“侯爺。”
她微微仰頭，渾身軟的跟沒骨頭似的，任憑顧衍把她攬進懷裏，坐在書房裏屋的軟塌上。
顏雪蕊道：“如今明瀾到了年紀，一家有女百家求，我這個做母親的，總得爲他操心籌謀，挑個好姑娘。”
她輕嘆一聲，放低了聲音，“母親日漸年邁，該讓她老人家頤養天年了。”
她上次就想要接替婆母管家，被顧衍以修養身體爲由擋了回來，趁着這個話頭，一併說了吧。
顏雪蕊心中微哂，到底上了年歲，往前倒十年，她哪會這麼動之以情曉之以理地跟顧衍商量？她心底存着一股傲氣，就算他馴服了她的身體，她心底也絕不屈服。
現在想來，當真是傻，年輕氣盛，除了激怒他之外，沒有任何作用。
現在她柔順地靠在他胸前，一口吳儂軟語的聲音聽着像撒嬌，顧衍不論心中如何計較，面上一派溫和體貼。
“蕊兒，我知你孝順。”
他掌心輕撫她頸側烏黑的秀髮，不疾不徐道：“只是母親精神矍鑠，她一輩子要強，驟然叫她閒下來，反倒不美，你多慮了。”
“至於明瀾……”
他低笑一聲，“他還未及冠，不急。我先叫人把京中適齡女子的畫像理出來，慢慢挑。我的長子，就是尚公主也綽綽有餘，還怕娶不到好姑娘麼？”
顧衍看着好說話，實則把她說的兩件事一一駁回，顏雪蕊心中微怒，一把拂開顧衍的大掌，正欲辯駁，他像早有預料，順勢抓住她的手腕，安撫似的輕拍她的手背。
“我知你心急，這樣吧……”
顧衍沉吟片刻，一錘定音，“不必去旁的府邸走動，我親自寫帖子，邀京中三品官員以上的妻女來侯府賞花。你慢慢相看，正好趁此機會，叫你花房那些寶貝們一展芳容。”
“兩全其美。等日後我得閒，再陪你去別處看看，遊園賞春，都依你。”
顧衍聲音溫和，說出口的話也是有理有據，任誰聽了都得嘆一聲“體貼”，他爲內宅之事煞費苦心，安排地妥妥帖帖，她還有什麼不滿足？
她今日來本也是爲了明瀾，不論她去旁的府邸，或者叫人來侯府做客，只要她能見到姑娘們，一樣的，不是麼？
他那麼忙，前來拜訪的人如過江之鯽，前一個月送拜帖都不一定能得到他一盞茶的時間，他卻說陪她遊園賞春。
……
一個男人能爲一個女人做到這份兒上，她該知足。顏雪蕊閉了閉眼睛，可她的心口好悶啊，似有一把火，發不出來，只能把自己燃燒殆盡。
不對，不是這樣的。
她想反駁他，又不知道說什麼??他既佔情又佔理，她無可辯駁。
顧衍看着她微微蹙起的黛眉，溫聲安撫：“好了，愁什麼。”
“聽說那小東西最近總哭鬧？奶孃不頂事，換一批。”
提起小兒子，顏雪蕊的心緒驟然被拉扯，情不自禁拐到這上面。
她道：“他嘴刁，好不容易喫慣幾口奶，再換，又得折騰。”
顏雪蕊輕嘆口氣，不禁抱怨，“人小，脾氣倒大，稍有不順就鬧，這性子不知像了誰。”
“我的錯。”
顧衍目的既成，從善如流地賠罪，“蕊兒溫柔嫺靜，興許那小子像我。先記上一筆，待日後，我定好生教訓他。”
話題忽然就拐到了小兒子身上，小孩兒怕早夭，顧家的規矩是幼童到三歲才取大名，入族譜。現在也沒個正經名字。兩人閒話說到這兒，一合計，當場給小兒子起了個乳名，叫稚奴。
雖說不怎麼威風，取個賤名好養活，野史中還有皇帝乳名喚“阿奴”的呢，不耽誤人家英明神武千秋萬代。“稚奴”比起“狗剩兒”之流強了不止一星半點兒，不丟人。
小兒子的事既罷，還有明薇，顧衍那邊收到消息，順道提了一嘴顏父顏母陪同他那“小舅子”一同上京趕考。顏雪蕊微驚，心裏到底放不下二老，多問了幾句。不知不覺，外頭的天幕徹底黑了。
顧衍起身把公文筆墨收拾整齊，叫人上了點心宵夜，再陪顏雪蕊回主院休息。她今天累了，躺在軟枕上，很快進入夢鄉。
今日她似乎睡得不太安穩，濃密纖長的睫毛顫動，在眼瞼下落下一片陰影。顧衍凝視她許久，抬掌撫平她微蹙的眉心。
“睡吧。”
他低聲道，“我在這，安心睡。”
顏雪蕊夢囈一聲，翻了個身，裹緊身上的錦被。
顧衍失笑，又把她翻過來抱在懷裏，懷中溫香軟玉，他一隻手臂能牢牢圈住她的腰肢，她力氣小，無論怎樣都掙脫不開。
顧衍滿足地低嘆一聲，她整個人裏裏外外都是他的，他不願意她拋頭露面給別人看。
說起來也怨不得他，當年她總是逃跑，人和心，他總得得到一樣。她恨他，他又何嘗不恨她？她的雙腿如美玉雕琢，骨肉勻稱，盤在他腰上的樣子美極了，他想了又想，纔打消了打斷它們的念頭。
他絕不容許她離開他。
隨着孩子們漸漸長大，他並非完全不允許她出門，也不是不叫她結交朋友。母親說過，這會把她逼瘋的。他好好養着她，怕她無聊，他給她商鋪，叫屬下的妻妾們哄着她，她想去哪裏都行，前提是他陪着她。
只是他近來實在繁忙，等抽出身，他帶她出去透透氣。整日在府中，怪不得她鬧。
顧衍如是想，收緊手臂，緩緩合上眼眸。外頭更聲響起，守夜的丫頭一個激靈，躡手躡手地進門滅了燭火，心裏可惜今晚燒的三桶水。
侯爺和夫人挽着手回來，那如膠似漆的恩愛模樣，還以爲今晚又折騰到深夜呢。可惜了那些炭，要是叫她拿回去，能頂家裏半個月的嚼用。
想了想侯府的規矩，丫鬟打了個寒戰，打消不該有的念頭。她輕輕關上房門，袖手站在門外，眯着眼睛熬過這漫漫長夜。
***
鳳儀宮。
小徐後脊背挺直地端坐在鳳座上，她今年四十餘歲，平眉，丹鳳眼，薄脣，身着象徵皇後的鳳尾冠和百鳥朝鳳翟服，淡淡掃下一眼，十分威嚴。
“今日早朝，那幾樁案子經聖上拍板，已經結了。不必再擔心賢王之流拿此做文章。”
她看着下首的太子，道：“這多虧顧太傅，不知用了何等手段，竟叫人在大理寺的天牢裏翻供，你該再去侯府走一趟，拜謝你的恩師。”
刑部是太子黨的天下，大理寺歸賢王執掌，皇帝這一手製衡之術玩兒的得心應手。刑部結的冤案到了大理寺，太子這次怎麼也得脫層皮，沒想到顧衍釜底抽薪，叫人翻了供詞。
小徐後想起賢王黨如今的模樣，不苟言笑的薄脣微微勾起，催促道：“太子，你聽到沒有。”
太子耷拉着眼皮，“嗯”了一聲，清雅的臉上無精打采，顯得很敷衍。
小徐後勾起的脣角又抿起來，剛想發怒，想起前段日子太子纏綿病榻。她一輩子就這一個兒子，當初她使百般手段懷上他，太子不僅是她後半輩子的依靠，更是他們徐家復起的希望。
玉不琢不成器，她平日待他嚴厲苛刻，可世上待他最好的，甚至願意爲他而死，只有她。
小徐後心中默唸了幾句平心靜氣的佛經，斜睨太子一眼，“還和太傅鬧彆扭？”
太子譏諷一笑，道：“母後說是就是吧。”
他拼盡所有的反抗，在母後眼裏，原來只是輕飄飄的“彆扭”二字。太子袖下的手握成拳，卻無能爲力。
小徐後深深呼出一口氣，語重心長道：“一個煙花之地的女子罷了，值得你……好好好，母後不說。”
小徐後現在還不知太子被那個煙花女子壞了身子，不能生育，否則根本用不上顧衍，她能活撕了她。太子和太傅因一個微不足道的女人生了嫌隙，在小徐後看來，着實不值當。
她看着眼前溫文爾雅的太子，站起來比她這個母後都高，他長大了。
小徐後道：“母後知道，你不滿顧太傅專權，說實話，母後也不喜歡他。”
她好好的兒子，堂堂一國儲君，竟向一個臣子負荊請罪，小徐後面上言笑晏晏，心裏的憋屈不比太子少。
“可太子啊，形勢比人強，咱們得用他。”
小徐後挺直的脊背微微下彎，把道理掰開了、揉碎了講給太子聽。
“前陣子叫你讀《通鑑》，不知道讀進去沒有。你是太子，潛龍在淵，你且把顧衍當成一把好用的刀，供你驅使，助你上位。”
“韓信尚受胯下之辱，現在你覺得顧太傅權勢滔天，待日後榮登大寶，他顧衍只是一介臣子而已，到時候要殺要剮，還不是聽你的？我的傻兒子，這點兒道理，你怎麼想不通呢。”
太子清雅的面容瞬間扭曲，過了片刻，他悶聲道：“賢王兄來勢洶洶，兒子能不能坐上那個位置，尚未可知。”
“呸，你胡說什麼！”
小徐後急切打斷他，“本宮是從中門抬進來的中宮皇後，歷朝歷代父死子繼，天經地義！你是太子，只要不犯錯，早晚是你的。”
“賢王？賤妾之子，一塊兒磨刀石罷了，焉能與你爭鋒！”
她說得太急，捂着胸口低咳，太子孝順，連忙上前給小徐後拍後背，“母後息怒，是兒臣說錯話。”
等徐後稍緩，太子道：‘“不是兒臣妄自菲薄，只是父皇對兒臣實在平平，聖意難測??”
“呵，放心，你父皇對你平平，難道對賢王就十分滿意嗎？我告訴你，他誰都不喜歡，只是在爲江山選一個合格的繼承人罷了，真正得你父皇歡心的，只有……”
小徐後忽然一頓，伸手撫了撫耳邊並不凌亂的鬢角，道：“有母後和太傅爲你開路，怕什麼！”
太子沉思片刻，道：“聽說賢王兄近來引薦一個道士入宮，那道士有兩分本事，頗得父皇歡心。”
“哼，取巧之道，早晚作繭自縛。”
小徐後冷哼一聲，叮囑道：“你別摻和這事。”
太子默然，他自小就知道他有一個流落在外的皇姐，父皇爲她在宮中建了一座道館，日日施法尋人。
年幼的他不懂，爲何不遣有腿的宮人去尋，反而做什麼法事，能尋得到纔怪。他第一次問，母後罰他跪了一天，嚴令不許他再提。
那位皇姐是宮裏的大忌諱，他出生晚，只知道當年死了很多人，母後從小耳提面命，不及他親眼看到，在一次宮宴上，一個頗爲受寵的妃嬪對父皇獻舞，說了一句：“聽聞當年宸妃娘娘擅舞??”
父皇立即沉下臉色，拂袖離席。後來他再也沒有見過那個妃嬪，只聽人說，此女初進宮，不懂宮中的忌諱，着了別人的道。
“宸”，帝王才能稱北辰，一個極爲尊貴的封號，他竟從未聽過。後來問母後，母後只有一句話：別說，別提，別問。
他隱約猜測，那位不可言說的皇姐興許和宸妃有關。他聽話，母後不讓他提，他便再也不想，如今賢王把手伸到這上面來，是福是禍，或許未可知。
太子思慮片刻，對徐後躬身道：“多謝母親教誨，兒臣知曉。”
小徐後看着他芝蘭玉樹的模樣，心生歡喜，長長的鎏金護甲搭在他肩膀上，說了好些勉勵的話，母子和樂融融。
到了時辰，小徐後輕擊掌心，兩個身姿婀娜，面若芙蓉的女人從屏風後走出，跪在太子身前，媚聲道：“太子殿下萬福金安。”
“男兒好紅顏，理所當然，這兩個人你帶走，母後爲你選的，放心用。”
小徐後輕啜一口茶水，道：“該學的本事都有，身子是乾淨的，清倌兒。”
太子爲了個煙花女子和顧衍鬧翻，徐後心裏恨鐵不成鋼，又得安撫他。興許那女人花樣兒多，會伺候人，沒了一個不要緊，她賠他兩個。她給他找的，總比外頭不三不四的女人強。
太子脣角輕抿，一股無力感再次湧上心頭。
沒有人把鳶兒當回事，太子愛上一個妓女，聽起來像個笑話。
他腳下微頓，低聲道：“不必，兒臣要跟着顧太傅熟悉朝政，無暇惦記女色。”
“噯，太子當真長大了。”
小徐後大爲寬慰，叮囑道：“你記得多去侯府坐坐，春闈在即，今年的主考官十有八九還是顧衍，外來的學子們去侯府拜山門，不乏有學識者，你籠絡一些，學學你賢王兄，折節相交。”
“將來入朝爲官，也好爲你所用。”
太子一一應下，最後那兩個清倌兒還是被送到了東宮，太子不能不收，正如他現在無法反抗顧衍，他同樣被小徐後控制。
太子把自己關在書房兩日，徹夜研讀數遍《通鑑》。侯府正如火如荼地辦賞花宴時，東宮傳出消息，太子將攜太子妃親臨，一時間侯府前門庭若市，熱鬧非凡。