顧衍清楚地知道，倘若他強壓着顏雪蕊看大夫，她最後大致也會順服，興許當時與他置氣，但他們二十年的夫妻，中間又牽扯三個孩子，看在孩子們的份上，她還是會與他做一對恩愛的夫妻。
她貫來聰明，懂得審時度勢。這麼多年一直如此。
這回顧衍忽然不願這麼做了，明薇去了書院，明瀾跟着阿淵熟悉京都的局勢，小兒子至今還未上族譜取大名。府內六個奶孃照看他，喫得飽，睡得香，小身板兒十分壯實。
沒有兒女們紛擾，只有他和她。
顧衍忽然想換一個方式。
……
府內諸人都覺出近來氣氛不太對勁兒。侯爺和夫人之間奇奇怪怪，不太像吵架，倒像……鬧彆扭。
因爲那“高神醫”，夫人被氣得面色緋紅，侯爺上前溫聲誘哄。夫人甩開侯爺的手，侯爺亦步亦趨跟上去，接着裏面傳來“噼裏啪啦”的碎瓷聲，還有侯爺含笑的聲音，“蕊兒慢些，仔細手疼。”
夫人平日那麼溫柔的人，竟然被逼得掀了桌案！
起先主院伺候的丫鬟們還以爲侯爺和夫人生了嫌隙，可兩人關起門鬧得兇，一同去老夫人的春暉堂時，你扶着我我挽着你，一派夫妻情深。等到了晚上，主院更是常常折騰到深更半夜，聽得守夜的小丫鬟們面紅耳赤，雙腿發軟。
顏雪蕊身邊的貼身大丫鬟碧荷不得不打起精神，多次對她們訓誡，安分守己，少想有的沒的。
碧荷也很無奈，也就大公子潔身自好，否則在侯爺夫人這個年紀，都能做祖父祖母了，兩人還這麼能折騰，讓她不好管院裏人。
趕走了幾個年紀太小、眼珠子幾乎黏在顧衍身上的婢女，肅清主院春心浮動的風氣。碧荷心中低嘆，這些小丫頭們就是年輕，又不是不知道那口枯井裏填過多少人命，侯爺平日冷肅威嚴，連奉茶都能戰戰兢兢出差錯，現下侯爺夫人鬧情趣，顯出幾分儒雅隨和，倒叫她們生出妄念。
夫人寬厚，不願叫這些如花兒的姑娘們一輩子蹉跎在一方小院中，即使籤的死契，只要不出差錯，伺候個三五年，年滿二十五，夫人會開恩放歸家去。
碧荷已經侍奉了顏雪蕊三年，還差兩年滿年歲，她如今就盼着安安生生過完這兩年，她這些年攢下不少銀子，將來出了府，就算不嫁人立女戶，她也能舒舒服服過完下半輩子。
侯府錦衣玉食不假，那也得有命享受。見慣了太多，碧荷從不敢有攀附權貴之心，把主院裏裏外外敲打過一遍後，碧荷收起戒尺，對一件事犯了難。
旁人好說，夫人特意交代過那個叫“窈兒”的，竟隱隱也有幾分盪漾之色。
不是對侯爺，是對大公子。
夫人都發話了，叫窈兒好好養傷，不叫她上前伺候，她倒好，每日早晨大公子來請安，她非要去奉上那一盞茶，叫碧荷裏外難做。
訓斥責罰？窈兒得夫人青眼，大公子又那麼孝順，說不準以後此女一朝得勢，她不好得罪。
可放任不管？那姑娘一雙眼睛滴溜溜直轉，不安分，她總覺得會惹出禍患。
思來想去，碧荷決定找個時機和夫人坦白。她在顏雪蕊身邊伺候三年，知道夫人重情，她忠於夫人，夫人總會護着她。
碧荷心中打定主意，但一直沒有找到合適的時機。顧衍告了病假，不上朝、不見客，日日沉溺內帷。因高神醫之事兩人多番爭吵，動不動把顏雪蕊氣得胸口起伏，面紅耳赤，他追上去溫聲安撫，兩人你追我趕，旁人實在插不進去話。
夫人近來氣性漸長，從前的夫人溫柔和順，對什麼都淡淡的，跟個假人一樣，如今嬉笑怒罵，比從前鮮活多了。
……
碧荷壓下心中的感慨，掀起珠簾，恭聲道：“稟侯爺、夫人，高先生到了。”
顏雪蕊掀起眼皮，瞧了一眼這其貌不揚的老叟，撇過臉去。
“內子無狀，先生請。”
儘管言語客氣，顧衍身着一身月白色錦衣常袍，墨髮束起，姿態隨意地坐在紅木圈椅，並沒有起身迎客。
顧太傅在夫人面前做小伏低，可不能真把人當成紙老虎。
好在高先生耳不聰、目不明，並未計較他的失禮，啞聲問道：“顧侯還是爲了夫人的寒症？”
“正是。”
顧衍抓起顏雪蕊的手臂，撩開衣袖，露出一小截兒白的近乎發光的纖細手腕。
“請先生再爲內子診治。”
這回顧衍沒有按住她的腕子，顏雪蕊幾乎想都不想，立刻把手臂撤回來，抬眸，猝不及防撞入男人戲謔的黑眸。
顏雪蕊：“……”
她訕訕低下頭，把手臂重新放在脈枕上。
她不是諱疾忌醫，而是那個真相太殘忍，她不願，也不想面對。爹孃待她不薄，她也盡了爲人女的孝道，何必橫生枝節。
因爲這個高神醫，她和顧衍置氣良久。無論他如何逼她，她這次定不如他的意。沒成想這男人詭計多端，多日不提，原以爲這事已經過去了，直到兩人閒來無事執子對弈。
顧太傅用兵如神，才智卓絕，他的棋術必然精妙，曾有人言，這世上能贏顧太傅一子的人，鳳毛麟角，萬里無一。
巧了，顏雪蕊就是那個“鳳毛麟角”。當年顧衍在揚州養傷時，兩人第一次對弈，顧衍輸了。
棋場如戰場，可對面是個柔弱的小姑娘，年少的顧衍正猶豫要不要放下原則讓她一讓，否則他勝之不武，沒想到他走神兒的功夫，小姑娘乾脆利落落下一子，“大人，承讓。”
他輸了。
人生中第一次輸棋竟輸給一個姑孃家，那種感覺……很奇妙，倒不是失敗的屈辱，顧衍只記得她說“承讓”時，一雙黑眸狡黠靈動，勁兒勁兒的，讓他心裏微微瘙癢。
後來兩人便時常對弈，勝負七三開，顧衍七，顏雪蕊三。顧衍發現她很聰明，即使一開始處於劣勢，她會順着他的路數，絕處逢生，他緊追不捨……一局後，酣暢淋漓。
再後來發生太多事，等兩人重新心平氣和坐在棋盤前，明薇已經出生了。
京城的風比揚州沉悶，再也找不回當年的閒適，夫妻倆在閒暇時對弈，顧衍不會故意輸給她，顏雪蕊亦會竭盡全力，這麼多年下來，他們太熟悉對方了，棋局成了勝負對半。
本是消磨時間的東西，顏雪蕊根本沒設防，誰知顧衍忽然道單獨下棋無聊，不如討個彩頭。起先是顧衍的印章、書畫，顏雪蕊精心養護的名貴花種，幾局下來後意猶未盡，賭了個大的。
輸的人答應對方一件事，不得違背。
……
顏雪蕊現在臉色還不大好，往回推，分明是男人早就設好的圈套，她一點點往裏鑽。
願賭服輸，她輸得起！
顏雪蕊狠狠瞪了一眼顧衍，叫高先生繼續診脈。她倒要看看這江湖騙子還能說出什麼花兒來。
高先生不知兩人的機鋒，再一次仔細過問顏雪蕊的症狀，顏雪蕊神情敷衍，倒是顧衍回答得清清楚楚，甚至她的小日子都記得，叫顏雪蕊心裏劃過一絲異樣。
大約過了一刻鐘，顧衍抿了口茶，耐心道：“先生可還有疑慮？”
“並無。”
“可有醫治之法？”
“有。”
“何解？”
高先生道：“需要侯爺費些金銀，準備好藥材。”
顧衍挑眉，似聽到了什麼笑話，沉聲低笑：“先生儘管開口。”
他顧衍最不缺的就是銀子。
“需千年野山參二兩，赤首烏整株，金線重樓三錢，卷柏一株……”
“再輔以親近之人的心頭血入藥，當做藥引子，此方乃成。”
顧衍聽到前面那些名貴珍稀的藥材面不改色，直到聽到心頭血，不止顏雪蕊，連對“神醫”信任有加的顧衍都沉下臉色。
顧衍聲音溫和，眼底卻無絲毫笑意，“內子身患紈疾，我託阿淵千裏迢迢請回先生，一路以禮相待，從未輕慢分毫。”
“上一個信口開河的人……唔，算算年紀，差不多該滿月了。先生，慎言吶。”
“老朽行醫多年，從不信口開河。”
高先生言之鑿鑿，顧衍眯着眼眸上下逡巡他一週，到底是花了大代價找回來的，顧衍耐着性子，把從前他用心頭血入藥之事如實道來，根本沒用。
唯一的作用……大概是她那段時間異常乖順，兩人如魚得水，又得了個小兒子罷。
顧衍不自覺撫上胸口，心頭血，利刃劃開皮膚，從心脈處取血。那年冬天她痛到昏厥，要真能治好她，他認了。
“爲何要用侯爺的血？”
高先生語氣疑惑，“親近之人，自然是指父母血親。生我者、我生者、兄弟手足皆可。”
夫妻雖親近，但沒有血脈相連，當然無用。
他捋了捋稀疏的鬍鬚，道：“侯爺應該是被半吊子郎中誤導了，心頭血本身無錯。”
顧衍久久不語，他面色凝重，看樣子，竟真在思索神醫的話。
生我者，我生者……
“啪??”一聲，纖纖素手重重拍在桌案上，顏雪蕊驟然站起來，咬牙道：“顧衍，你想都別想！”