碧荷連忙輕拍夫人的後背，顏雪蕊拂開她，用錦帕沾了沾脣角，臉色古怪。
她斜睨“神醫”一眼，問：“高先生倒是仔細說說，這是什麼毒？”
高先生道：“此毒已失傳許久，世人鮮少有人知曉。凡中此毒者，使人面若芙蓉，冰肌玉骨，婀娜窈窕，可永葆及笄妙齡之容顏。”
“故曰：美人妝。”
“哦？”
顏雪蕊來了興致，饒有興趣地問：“聽先生此言，此毒可令女子肌膚白皙，容顏永駐。”
“這是好東西啊。”
倘若真能如此，僅僅是手腳冰涼、癸水時受罪些，恐怕也令世間女子趨之若鶩。
顏雪蕊心中已經把眼前的老叟劃歸於“江湖騙子”一流，和上次那個“心頭血”一丘之貉，她沒叫人把他叉出去，只是想聽聽他還能編出什麼花樣出來。
“既是毒，又怎會叫人舒坦。”
老叟輕嘆一口氣，道：“凡中此毒者，體若冰窟，腹內如刀攪，遍體痛徹心脾，壽……不過一載。”
“……”
“哦。”
顏雪蕊漫不經心地點點頭，輕聲道：“碧荷，送客。”
她想不通，顧衍聰明一世，竟叫這種江湖騙子矇蔽！
她自幼就患有寒症，按他所言，她如若真中了這勞什子毒，她早該死了，怎麼能坐在這裏聽他瞎扯。
高先生眼睛不好，耳朵也好像不大好使，他似沒聽到逐客之意，繼續道：“真正的‘美人妝’藥石罔醫，幸好，夫人體內僅有餘毒，我觀夫人脈象雖微弱卻也平穩，想必多年來調理得當，老朽不才，能治上一治。”
“顧侯所託，老朽必盡某所能，爲夫人分憂。”
“顧侯”的名字一出，顏雪蕊的脣角微僵，臉色不大好看。
想起顧衍的瘋勁兒，她按下把這江湖騙子趕出去的衝動，皮笑肉不笑，“倒是稀奇，世上這麼罕見的毒，竟有人處心積慮害我一個普通的女子。先生倒是說說，我身上這毒如何而來?”
高先生捋着稀疏鬍鬚，思忖片刻，語氣篤定：“夫人身上毒性極弱，且自小寒症，老夫斷言，是孃胎所帶餘毒。”
顏雪蕊的聲音微微泛冷，“那照先生所言，難道我的母親中了‘美人妝’，壽不過一載？”
“你診錯了，我娘已年過半百，身子康健，好得很。”
而且顏母身形低矮豐腴，膚色是那種江南女子貫有的白皙，並不特別，隨着年歲老去，眼角爬滿了皺紋，根本不像這老叟說的那樣。
高先生沉默片刻，道：“按照夫人脈相，您的生身之母已不在人世。”
“老夫行醫四十餘年，從未診錯過。”
“你放肆！”
素手揚落，顏雪蕊罕見地動了肝火，掌心“啪”地一聲拍在桌案上，腕間的玉鐲與金絲鐲撞擊，發出清脆的響聲。
她冷聲道：“念在先生年事已高，我不計較。碧荷，還不送客！”
飽滿的胸口劇烈起伏，顏雪蕊這些年修身養性，從未發過這麼大的怒火。她此時面若桃花，瀲灩的眸中流淌着碎金，又似燒着一簇火焰，美極了。
連終日服侍夫人的碧荷都不由看得癡迷，平日的夫人溫柔如水，但總感覺少點兒什，像……像個精緻的玉雕，美則美矣，卻沒有靈氣，方纔玉雕裏注入一絲魂魄，人活了！
她嚥了咽口水，連忙招呼人把老叟“請”走，裏外間的丫鬟們步履匆忙，又是端茶倒水、又是捶腿捏肩，顏雪蕊煩躁地揮揮手，“都下去。”
就連顏雪蕊自己都未曾察覺到，這麼多年養尊處優，和顧衍日日相對，她冷聲吩咐下人的神態，竟隱隱有一分顧衍的影子。
衆人躬身退下，碧荷貼心地關緊房門，房內只剩顏雪蕊一個人，她深呼一口氣，跌坐在圈椅上，卸力般地閉上眼眸。
顏雪蕊自幼聰慧。
正如她知道窈兒頂替那個丫頭不是被贖走，而是橫死一樣，有些事她心裏明白，只是不說罷了。
她和爹孃長得一點兒都不像。
爹孃自幼偏寵雪芳，唸書、繡花、制香、打理鋪子……她無論做得再好，永遠比不上雪芳趴在母親膝蓋上的撒嬌；她一直被教導，她是長姐，要讓着妹妹，明明和妹妹一同闖禍，只有她一人受罰。
明明知道雪芳冤枉她，爲了不叫雪芳哭鬧，她一定會被訓斥責難。
她少時心氣兒高，不平雪芳得爹孃偏寵，總想壓她一頭；雪芳同樣嫉妒她，除了雙親的疼愛，她什麼都比不過她。
姐妹倆暗戳戳較勁兒，互相羨慕對方擁有的東西，隨着逐漸長大，顏雪蕊明白，她永遠比不過雪芳。
就算她能製出巧妙的香料，就算她能叫自家生意更上一層樓，爹孃只會泛泛誇她一句聰慧，卻會在雪芳病重時徹夜守在牀頭。
顏家是一個普普通通的香戶，像顏家這樣的商戶，揚州城裏沒有一千也有八百，唯一稱得上特殊的是，顏父是入贅女婿，膝下只有雪蕊雪芳姐妹，顏父也從未納過妾室。
顏雪蕊聽過街坊的閒談，當年母親孕子艱難，兩人遠赴京城求醫問藥，一年後便帶回她，再一年，母親有孕，生下雪芳。
沒有人見過母親懷她時的樣子。她曾聽天橋底下的算命先生說，如果夫婦無嗣，可以收養一個嬰孩兒，若那孩子命中帶手足，興許會帶來好信兒。
她便一直心有猜測，她興許根本不是爹孃的親生女兒，她只是一個爹孃不詳的棄嬰罷了，是顏父顏母把她養大成人。
雖疼愛比不上雪芳，但喫穿用度從不短缺。顏父汲汲營營，也曾在幼時把她高舉頭頂，顏母更不用說，她管家中的賬，而她的體寒之症日顯，看郎中的銀子白花花流走，母親從未皺過眉頭。
她知足，也把顏父顏母當做親爹親孃孝敬，至於她的身世，她也從不過問。
人嘛，在世上走一遭，難得糊塗。
後來她被顧衍強行帶回京城，京城和揚州相距甚遠，當年那事爹孃偏疼雪芳，爲了不叫權貴遷怒，拿她去平顧衍的滔天怒火，她明白爹孃的無奈，雞蛋碰不過石頭，可她心裏也是真的難受。
路途遙遠，車馬不便，一封書信傳半個月，那時顏雪蕊和顧衍百般糾纏，後又孕有明瀾和明薇，實在無暇顧及揚州的孃家。
總歸顧衍答應過她，只要她跟了他，榮華富貴應有盡有，定不會虧待她的孃家。
……
顏雪蕊撩起衣袖，拎起桌上的茶壺，給自己沏了一盞清火的涼茶，輕抿一口。
她不知道那神醫道行真假，但他有一點說對了，方纔他那話，幾乎明說她不是爹孃的親生女兒。
這是她心中隱隱知道，卻不願意提及的一道陳傷，比寒症更痛。
而且她已經受過三十多年寒症的苦，她都習慣了，人到七十古來稀，她還能有幾個春秋？
就算那神醫真是高人，這病，不治也罷。
她的胸口微微起伏，思慮片刻，她正欲叫人把那“神醫”趕走，外頭傳來碧荷弱弱的聲音。
“啓稟夫人，大公子前來請安。”
“您見……還是不見？”
終於盼到了許久不見的長子，顏雪蕊卻未急着相見，她低垂眼睫，去銅鏡前整理衣襟袖口。
待把自己收拾得衣冠整齊，她才揚聲道：“進來。”