不知道是不是顏雪蕊的錯覺，顧衍今天似乎格外狠，手臂脖頸上佈滿密密麻麻的紅痕，她肌膚細膩雪白，看着起來有些悽慘。
顏雪蕊撐着顫抖的細腿從榻上起來，紅着眼眸控訴：“顧衍！你叫我今日怎麼見人！”
晚上爲二房擺接風宴，她這個侯府主母定不能缺席，何況還有明瀾呢，上一次見他時她還身懷六甲，如今小兒子都會喫奶了。
明瀾還沒有見過這個幼弟。
思及此，顏雪蕊又狠狠瞪了一眼罪魁禍首。長子和幼子相差十七歲，哪有婦人在她這個年紀孕子的？老蚌生珠，她一想起日後旁人揶揄的目光便陣陣頭痛，這場月子坐了這麼久，也隱隱有逃避出門交際之意。
身爲權臣之妻，顏雪蕊自然不可能整日在府裏賞花看草。起初她與顧衍鬧得厲害，侯府高門深牆層層疊嶂，別說府門，她連院子的三道垂花門都沒有出過。後來明瀾和明薇出生，她也和顧衍的關係逐漸緩和，不似從前那樣劍拔弩張，他也不再拘着她。
可每次不是要他陪着，就是跟着烏壓壓的侍衛，知道的是侯府排場大，不知道的以爲是押送犯人呢，她不太愛出去。她那會兒表面溫馴，心裏還是藏着口氣兒：好啊，你不是要關着我麼，我便遂你的意，不出門，這侯夫人的活兒我也幹不了！
像顧府這種鐘鳴鼎食之家，選擇主母有諸多考量，內宅數百人的喫喝拉撒，對外往來交際，商鋪田宅的交易買賣，都要過當家主母的手，哪有終日困在一方小院裏的當家主母？
顏雪蕊乾脆不管府內庶務，也從不以顧衍之妻的身份去和那些官夫人們交際，如今想來有些可笑，但那是她當時無聲又無望的反抗。
顧衍倒沒說什麼，只說憑她喜好。她愛調香，顧衍便專門爲她開闢出一個花房，尋找各種制香古方；終日和花草相對難免膩歪，他又交給她幾個香鋪，不叫她辛辛苦苦製出的香料束之高閣。
顏雪蕊是商人之女，在揚州的時候已經能幫家中打理鋪子，看賬本了，遠近皆知的聰慧能幹。她精心選取品種、引客，僱傭人手……在揚州她得心應手，在京城卻忽然水土不服了，一直往裏砸銀子，不見絲毫盈利。顧衍交給她後便當真撒手不管，只是虧錢的時候私下給她補貼，說侯府不缺黃白之物，當個玩樂即可，不必當真。
顏雪蕊心中卻難掩挫敗，後來看她虧的太慘，日日愁眉不展，顧衍給她出了一個主意：她用的花料好，買得起的客人少，賤賣則虧，不如選個好地段，再開一個鋪子試試。
她心中意動，多方打探，果真選了一個好的地段兒。京城的地界寸土寸金，好地段兒的鋪子都在官家夫人手裏攥着，巧了，她看中的那處地方，其主家正是顧衍的下屬。想了又想，她第一次以顧侯之妻的身份朝外下拜帖。
後來的事便順多了，不僅新鋪子日進斗金，連帶着原先那些香鋪也越來越好。顏雪蕊逐漸開始有了自己的交際，大都是大家族的當家主母，顧衍同僚的夫人。
平心而論，這些官夫人們個個八面玲瓏，起碼在明面上叫人如沐春風。只是顏雪蕊體寒，不宜飲酒，那些場合她去得少。
顧衍旁的事看管她嚴格，這方面倒對她十分寬容，想開鋪子便開鋪子，她不願打理庶務，府內採買往來一直以來由老夫人掌管，直到前兩年，顏雪蕊忽然意識到，日月如梭，明瀾長大了。
一家有女百家求，她該爲他相看新婦了。
而婆母年事漸高，這些年婆母待她憐惜愛護，長子都要娶新婦了，她何苦再唸叨那些陳年舊怨。
她開始跟着老夫人學管家之道，準備接手府內的往來庶務，也開始頻繁出入各種賞花會、遊園會，學着做一個稱職的當家主母，剛摸到門竅兒，她又有孕了。
只能中途擱置，在府內養胎，坐月子，一下就到了現在。
……
顏雪蕊顫巍巍坐在銅鏡前，她叫碧荷取了一件衣領高的襦衫，遮蓋住脖頸上悽悽慘慘的紅痕。春天衣衫薄，怕手臂上的痕跡露出來，她特地在外罩了件茜色雲錦薄衫，領口用金線繡着若隱若現的纏枝海棠紋，袖口墜有小巧精緻的珍珠，配上下身的的石榴色紅裙，行走時如流霞搖曳，如夢如幻。
剛經歷過一場極盡的纏綿，她眼尾泛着微紅，臉色也顯得略微蒼白，她對鏡上了粉黛，抹了口脂。有言道：心無掛礙，面自芳華。這些年日日對着花草，最多再操心她手裏那些香鋪，顏雪蕊面若芙蓉，絲毫不見絲毫歲月的侵染風霜。
相比少女時，她身上多了沉靜與溫柔的氣韻，如蚌中明珠，沉澱後越發光彩照人。
在一旁系襟扣的顧衍手下一頓，意味不明道：“今日打扮……倒是別緻。”
他恨不得把她揉做掌上珠，袖中玉，牢牢攥在掌中，不叫旁人多看一眼。
顏雪蕊不想理他，她一聽就知道這男人又犯病了。日常裝扮，別緻到哪兒了？今日顧淵回府，他心裏在作怪罷了。
她繞過這個敏感的話題，啞聲道：“我身子休養好了，這些日子婆母辛苦，加上二叔回來，府中必然繁忙，我明日去幫婆母理理賬本。”
從前不管她想管家抑或不想管家，顧衍都對此不置可否，顏雪蕊今日說這一句，隱隱有另一層深意：
她已經開始做一個稱職的當家主母，當年那些事一筆勾銷，顧衍也別翻舊賬了。
“無妨，你的身子要緊，先歇息，母親那邊我去說。”
顏雪蕊沒想到，這次竟遭到了顧衍的反對。她疑惑抬眸，只見顧衍執起她的手，說道：“阿淵這次帶回來一位神醫，叫他給你瞧瞧。”
顏雪蕊的體寒之症異常頑固，按照太醫的說法，體格纖瘦的女子大多都有此寒症，隨着年紀漸長，或者生養後，此症大有緩解。可顏雪蕊已經過了三十，孩子都生三個了，依然整日手腳冰涼，來葵水時腹痛難忍，冷汗涔涔，最嚴重時甚至昏死過去。
太醫說只能調養，顏雪蕊自己都習慣了，顧衍卻不認，怒斥一羣庸醫，在民間爲她尋找大夫。
看了許多遊醫，藥也喝了不少，依然無甚起色。
不用想，顧淵帶回來這位“神醫”必然受顧衍所託，顏雪蕊嘆了口氣，道：“這些年看過多少所謂的神醫，大多徒有其名，侯爺莫要偏聽偏信。”
曾經有個江湖術士，亂七八糟瞎扯一通，說她這根本不是病，是毒，須得用親近之人的心頭血入藥，顧衍此人聰明一世，他竟然信了！結果顯而易見，沒有用。
見識過顧衍的瘋勁兒，顏雪蕊不太敢在這方面招惹他。那是她自己的身子，她雖痛恨他曾經的強迫，卻也不是不識好歹。
顧衍低聲笑，解釋道：“放心。這人當年的醫術名動天下，宮中太醫皆不及他，後來幾經輾轉到了吳王宮，吳王覆沒，此人趁亂逃之夭夭，阿淵用了兩年時間，才把他逮回來。”
“有些本事。”
其中涉及吳王之亂，宮廷祕聞，顧衍一筆帶過，從他篤定的口氣上看，他十分信任這位“神醫”的醫術，也覺得他能徹底根治她的寒症。
顏雪蕊不好打擊他，儘管她心裏不抱期望，她還是答應他，先不管庶務，叫這位“神醫”瞧瞧。
***
今日顧衍沒有處理公文，陪着顏雪蕊一起歇晌，直到丫鬟進來通報，說二爺進府了，夫妻倆一同去花廳赴宴。顏雪蕊腿痠，走得慢吞吞，於是華燈初上，侯府所有人，包括顧淵一行人都坐在了宴席上，一家之主顧衍執着顏雪蕊的手，姍姍來遲。
華堂煥彩，燭光把廳內照得亮堂，十幾張紫檀方桌列在兩側，老夫人高坐上首主位，左側兩個尊位空着，右側是一身穿鐵甲的雄武男子。
他的眉眼和顧衍有五分相似，面若刀削，棱角森然。許是常年征戰的緣故，他身上煞氣極重，如同一把鋒芒畢露的利刃，見血封喉。
“兄長。”
見顧衍到來，顧淵起身點頭示意。他身形高壯，像小山一樣魁梧，叫人有種深深的壓迫感。
“嗯。”
顧衍輕輕頷首，兄弟相見，沒有涕泗橫流，也沒有語無倫次的失態，顧衍面色平靜，抬起手掌，拍了拍顧淵的肩膀。
他道：“辛苦了。”
兩人是親兄弟，身形相近，眉目近似，脾性又是如出一轍的冷淡，在少年郎時，身穿一樣的衣裳，還有冒失鬼把兄弟倆認錯。
如今過了十幾年，境遇不同，顧淵在戰場上久經風沙，身上血氣和煞氣纏繞，而顧衍則在京城撐起門楣，含威不露，內裏藏鋒；兩人氣質大相徑庭。
而且經過西北的烈烈寒風，顧淵比顧衍膚色偏黑，身形也更加魁梧，再也不會有人將兄弟倆認錯了。
“好了好了，回頭再敘舊，喫菜。”
玉箸敲擊瓷盤，發出清脆的聲響。老夫人看着遲遲而來的顧衍夫婦，不滿道：“顧太傅日理萬機，快快落座罷。”
這是責怪他來得晚了。
畢竟身爲一家之主，他不來，沒有人敢動筷。手心手背都是肉，次子常年在外，好不容易回來一趟，一口熱乎飯都喫不上，難怪老夫人不滿。
顏雪蕊掙脫顧衍的手，走到老夫人身側，柔聲道：“丫頭不小心把茶水灑到侯爺身上，換了外袍，這纔來晚了，婆母勿怪。”
在這種場合，顏雪蕊向來給顧衍面子，畢竟是她孩子們的生父，婆母又待她那麼好。
老夫人冷哼一聲，看在兒媳的份兒上饒過顧衍。她轉向顏雪蕊，摸了摸她冰涼的手，低嘆道：
“你身子弱，晚上多加件衣裳。”
夫婦兩人一同來遲，她卻只責怪兒子不怪兒媳。顏雪蕊出身不高，又霸佔了顧衍的後院，不理庶務，空有一張芙蓉面，勾得自家兒子神魂顛倒，沒有任何一個婆母會喜歡這樣的兒媳。
老夫人卻對顏雪蕊只有憐惜。
旁人不知內情，老夫人卻對兩人當年的糾纏一清二楚。雖說是個商戶女，出身不高，但才貌品行是一等一的好，尤其是容色，烏髮雪膚，雲鬢花顏，京中貴女無人能出其右者，渾身上下跟冒着仙氣兒似的。
長得好，性子也伶俐，誰見了，都忍不住心生憐愛，就是脾氣倔，總不安生。
她自己生的兒子自己知曉，唯我獨尊，霸道專橫，絕不容許旁人忤逆。兩人來來回回折騰，聽說姑娘還鬧過絕食……他們倆較勁兒，鬧得整個侯府不得安寧。後來明瀾出生，兩人才漸漸有了幾分夫妻模樣。如今過去這麼多年，現在兒子兒媳安安穩穩過日子，老夫人心中甚慰。
顏雪蕊應了老夫人的話，她抽出袖中的絲帕，柔聲道：“母親，您眼中進沙子了，容兒媳給您揉揉。”
她嗓音輕柔和緩，即使在京城這麼多年，依然帶着江南水鄉的吳儂軟語，叫人不忍拒絕。
老夫人任由她爲自己擦拭眼角，心中不由再次嘆息，難怪兒子癡迷兒媳。方纔她驟然看見久不歸家的兒子，一瞬間思念、喜悅、心疼……複雜的心緒湧上來，叫她紅了眼眶。
她中年喪夫，從不願在人前露怯。花廳被丫鬟清掃的一塵不染，哪裏來的沙子？不過是兒媳藉機爲她整理儀態罷了。
如此細心、聰慧，又妥帖的姑娘，連她這個一腳踏入棺材的老婆子都喜歡，何況男兒？
老夫人拍拍她的手背，示意她下去歇着。顏雪蕊笑了笑，她婆母看着莊嚴肅穆，實則極其通情達理，是她少時在侯府唯一的溫暖。那時她犟，顧衍瘋，她和顧衍之間多虧了老夫人從中調停，所以顏雪蕊對老夫人是真心敬重孝順。
這邊婆媳相得，相處甚歡，直到顧衍低咳一聲，顏雪蕊回到顧衍身邊落座。顧衍給她夾了一筷她愛喫的魚肉，顏雪蕊並未動筷，反而抬眸在席間四處張望，
靖淵侯府人口並不複雜，老夫人一共一女三子，長女早年嫁與定通伯府爲宗婦，可惜天妒紅顏，難產而亡；長子顧衍承爵，次子顧淵常年戍守西北，沒有娶妻，膝下有兩個兒子。
幼子顧麟最讓人心痛，戰亂中身中流箭英年早逝，走時還不滿二十歲。好在顧麟少年風流，生前房裏熱鬧，留下三子四女，夭了一個幼子，還剩六個康健的子嗣，三房向來是府中最熱鬧的院子。
其餘零零散散的旁支庶出，大都靠顧衍在朝中爲其謀了官職，顧府還有一個女兒，論起來算顧衍的庶妹，是宮中的四妃之一的淑妃娘娘，除了她，今日顧淵的接風宴，顧府衆人到的齊整。
顏雪蕊的眸光在席間來回掃視逡巡，右側悶頭喝酒的顧淵忽然道：“今日在御前，明瀾和戚校尉切磋箭術，不分上下。”
他轉頭看向對面的顧衍，目不斜視，道：“兩人少年心性，定要比出個上下，我帶諸人先行回府，兄長勿怪。”
“言重了。”
顧衍脣角微勾，眼底卻逐漸冰冷，“明瀾給你添了不少麻煩，我又怎會怪你。”
沒有人知道，在隱蔽的桌帷之下，顧衍的手驟然捉住顏雪蕊的腕子，有些用力。