“小主兒快備上,萬歲爺回宮了！”劉嬤嬤進門來，邊說邊到南炕上歸置東西。針頭線腦全擼進笸籮裏,回頭看一眼,禮貴人這十幾天下來真瘦了一圈,沒好的喫又害喜,站在那裏隨風就要倒。這副我見猶憐的模樣，萬歲爺瞧了不定怎麼心疼呢！
丫頭們聽了消息忙安置她上牀,把上頓攢下來的飯菜擱到桌上來。一碟拌萵筍、一盤桂花魚條、一碗清湯龍鬚菜,這就是她們懷了身子的小主平時的夥食。別看禮貴人不哼不哈的,也是猴兒精，怕密貴妃得了主子迴鑾的消息臨時給自己加菜,通常飯點都往後延一延。冷了不怕,放在爐子上隔水蒸，橫豎下定了決心讓萬歲爺落眼，這場功德就做圓滿了。
她歪在牀頭上，聲氣兒弱弱的，“萬歲爺這會兒在哪裏？”
劉嬤嬤是皇後的耳報神，能把消息傳出去，自然也能探到外頭的情況。小主兒一問，她站到腳踏板前回話，“奴才聽門上二把刀說，萬歲爺回宮先去欽安殿給三阿哥上了香，後來往長春宮傳見了鄭親王。估摸着時候差不多了，過不了多會兒就該往慶壽堂來了。”
素以心裏倒有點緊張，坐起來叫荷包兒，“給我擰把手巾來擦臉。”
蘭草回身看她，突然感到心酸。定了定神去把檀香木梳妝匣捧來，打開粉盒蓋兒，邊給她上粉邊道，“也是的，宮裏娘娘都是一樣，總愛把自己打扮漂亮了見皇上。咱們不修邊幅，對萬歲爺是不敬。”
她笑了笑，“其實我也怕色衰愛弛，真的。”
她是帶着打趣的語調，可是別人聽來卻傷感。蘭草不說話，把絲棉胭脂捲成條給她點口脂。她這樣的長相，稍稍打扮就格外鮮亮。靠着山水紋的帳子，雪白的臉，嫣紅的脣，磨光了棱角，有種羸弱的美。
少時前院傳來腳步聲，她支起身側耳細聽，“是他來了？”
鼓兒探身看，還沒回話長滿壽就到了門上，吊着嗓子喊，“禮貴人接駕。”
素以忙不迭下牀，跪在紅綠錯綜的新疆地毯上磕頭，動作才做了一半被他拉住了，他勁兒大，稍稍往上一提就把她拉進懷裏。就着昏暗的燭火打量她，“怎麼瘦得這樣？”
她是瓜子臉，養得好，兩頰上肉肉的，看上去晶瑩剔透。現在下巴尖了，眼睛也瘦大了，怔愣愣看着他，彷彿全然不認得他似的。皇帝從來沒覺得這麼難過，他用他的愛情硬把她拉進深宮中來，沒有給她最好的保護，還害得三阿哥丟了性命。早知道帶她一起走多好，或者讓她在孃家呆到他回京，也好過眼下這種處境。
她細細的手腕抵在他胸前，微撐開了一點，“主子回來了？奴纔沒能去迎您……”
“別說這個。”他撫撫她的臉，滿帶自責，“這樣瘦……是孩子折騰你了？”
她有點害臊，轉過臉嘟囔，“可不，還真是。”
就是這種聲氣兒纔對，皇帝勉強扯扯嘴角，“怎麼？不好好用膳？”
既然說到喫的上頭，她隔開他吩咐蘭草，“怎麼愣着？還不給萬歲爺上茶？”
蘭草沒挪步，蹲了蹲身道，“主子忘了，咱們的茶葉罐子早就空了，前兒您想喫茶葉蛋都沒做成麼……奴纔給萬歲爺倒杯熱水，萬歲爺屈尊用點吧！”
素以長長哦了聲，“想起來了，現在腦子不夠使，老忘記事兒。”
她笑着，皇帝聽見蘭草的話卻毛躁起來，問長滿壽，“禮貴人每月的份例裏沒有茶葉？要用怎麼不去領？”
長滿壽是煉成了精的，他撲通一聲跪下來，伏在地上道，“主子明鑑，原本小主兒要什麼沒有？她有聖眷，皇後主子也關愛着，何況現在有了喜，更該捧星星捧月亮似的……可這不是犯了事兒嘛！皇後主子繳了權，兩人兩處禁足，宮裏都歸貴主兒管。貴主兒不發話，誰也不敢往慶壽堂送東西啊！”
在他的後宮，叫他懷了身子的女人要什麼什麼沒有，這還了得！皇帝氣衝了頭，接過蘭草敬獻上來的茶盞就往他跟前砸，“朕有過特旨，慶壽堂不和別處一樣，你是死人，不會傳朕的口諭？”
“奴才萬萬不敢。”長滿壽咚咚的磕頭，“貴主兒說了，她管理六宮，有這個權。”
“去他媽的權！”皇帝怒極了，什麼好教養都忘了，罵孃的話衝口而出。再冷靜下來想想，似乎太失體統，把她們都嚇得噤住了。他煞住火性兒，解圍式的清了清嗓子，對長滿壽道，“去，挑最好的貢茶來，給禮主子煮茶葉蛋喫。”言罷回過身，溫言細語的問她，“那東西什麼喫頭？果然是懷了孩子，口味變怪了？”
素以沒說話，蘭草在旁邊蹲福道，“萬歲爺明察，不是我們主子愛喫茶葉蛋，實在是擔着身子，有時侯吐空了沒喫的，餓得慌。您瞧瞧……”她引皇帝看地罩後面的八仙桌，桌上寡唧唧的擺了兩菜一湯，這淒涼景兒，瞧了就叫人掉眼淚。她狠狠的抽噎，齉着鼻子說，“萬歲爺啊，您再不回來，我們主子和肚子裏的小主子就要活不成了！奴才們是下等人，喫饅頭就鹹菜，能喫個飽就夠了。咱們主子不一樣，她一個人擔着兩個人的消耗呢！宮裏這些主兒們，不說有孕的，就是平常人，哪個在忍飢挨餓？偏我們主子可憐，奴才們的喫食也少，幾個人湊份子，每頓省下半個饅頭來，防着主子餓，給她泡在熱水裏用……都說紫禁城是個富貴堆兒，這樣金尊玉貴的人兒，怎麼還叫她餓肚子吶！”
這半個多月實在過得清苦，蘭草有意往狠了說，雖沒有那麼誇張，但也不算出大格。屋裏侍立的人被她說到傷心處，都嗚嗚咽咽的哭起來，皇帝抿緊了嘴脣沒言聲，可那山雨欲來的神情令人畏懼。素以掖掖眼淚，剛想請他安坐，見他猛回身就往外走。她趕緊上去攔住了，“主子幹什麼去？”
“我去給你出氣。”他隱忍着，身子都在打顫。三阿哥剛走，這裏懷着一個又要遭人算計，密貴妃好大的膽兒！誰說素以犯事兒？案子還沒定她就着急剋扣供應，是打算把內苑變成牢房？眼裏還有沒有王法？他真氣極了，回來看見她這個樣子，要茶茶沒有，清湯寡水的兩碗飯菜，冷冰冰上供似的擱在那裏。懷孕的人本來就嘴饞，她喫都喫不飽，冷饅頭泡水將就過日子，哪裏還敢奢望那些七七八八的零嘴兒？這是他愛的女人啊，還懷着他的孩子！他心裏刀絞似的，千算萬算把她留在宮裏，叫她擔驚受怕任人欺壓。惱起來恨不得抽自己耳刮子，連妻兒都保護不好，他簡直枉爲男人！
他還想往外走，素以死命的拉住了他。她現在想法真不同了，這些天好好琢磨過，要在宮裏生存，沒有他做靠山，只怕一天都活不下去。以前她還窮大方，違着心的叫他雨露均霑，現在想想憑什麼？出了這個事兒，宮裏那麼多女人，沒有一個願意站出來說句公道話。既然個個都巴望剷除她，人不爲己天誅地滅嘛，她今後也要爲自己考慮了。橫豎擔了狐狸精的罪名，名至實歸纔不算虧。她就要留住他，獨佔他。既然相愛，還要顧忌那些閒雜人等幹什麼？
“不許走。”她抱住他，“到了別人那兒再不來了，叫我怎麼辦？”
她鼓着腮幫子，撒起嬌來的德性也和其他人不一樣。皇帝一瞧心就軟了，攬在懷裏搖了搖，“胡說麼！我離京那麼多天，天天在想你。剛纔蘭草的話我聽了又驚又恨，賀氏這會兒要在跟前，我非活撕了她不可！”
她替他整了整圈領道，“她是你的貴妃，你倒捨得？”看他挑起眉毛，她忙換了個風向，溫聲道，“不急在一時，先消消火。今兒天晚了，宮門都下了鑰，這麼吆五喝六的不好看相，有話等明兒再說。您幾天幾宿沒閤眼，看看眼睛都熬紅了，還有力氣管那個？宮裏要整頓的事兒可多，一口也不能喫個餅，什麼都得慢慢來。”她說着，低下頭囁嚅了句，“我也天天兒的想您呢！”
小夫妻當着人面說私房話怪不好意思的，底下人也識趣兒，看他們這樣都悄聲退出去了。
皇帝扶她上踏板，蹲下來給她脫鞋。脫了一隻腳，抬起頭來看她臉色，“這會兒餓不餓？我叫人送些甜湯來你用，好不好？”
他連日奔波太操勞，人黑了，隱隱有倦容。她心疼他，搖頭說不餓，“我牙都擦了。”
“擦了？”
素以一本正經的頷首，“擦了，我不騙你。”說着齜給他看，“多幹淨吶！”
那口整整齊齊的糯米銀牙長得好，皇帝心頭一動，貼上來親了兩口，甕聲逗弄她，“可憐見兒的，牙縫裏連肉沫子都沒有，能不乾淨嗎！”
她扁扁嘴又要哭，“她們都欺負我，瞧我孃家官兒小，沒人能依仗。我額涅聽說了宮裏的事兒惦記我，想進來探探我，到了貞順門上也給擋回去了。裏頭放話，說我藥死了三阿哥，坐實了罪名就滿門抄斬……我真冤枉，沒有下毒，您信不信我？”
皇帝嘆息着在她背上拍拍，“我能不信你？不信你，我現在就不會在這裏。只是光我信沒有用，要堵住悠悠衆口，就得抓住那個下毒的人。毓敏不能白死，這回再不清理後宮，做朕的兒女豈非要活在水深火熱裏了？將來誰都可以捏軟柿子，瞧誰不順眼就往飯菜裏摻毒藥，反正有好例子在那兒擺着。我這一查到底，也是爲了咱們的寶寶兒。”說着來摸她的肚子，“我記得年三十晚上我說你屁股大好生養來着，這會兒瞧瞧，才幾天啊，果然叫我說中了。”
素以一頓，看樣子不樂意了，扭過身撅屁股上牀。她這人在他面前從來不知道擺好看的姿勢，比如說有女人味兒的，魅惑人的那種。其實踏踏實實倒是正經過日子的人，可她冷不丁的還愛醜態畢露。像剛纔齜牙，闔宮上下哪個妃子能這麼讓皇帝看牙？只有她，仗着齊全，無所顧忌。這女人的性子叫人喜歡，既爽朗又坦誠。她不矯情，所以不時讓他有驚喜，有新的發現。
她是清減了，肚子裏的孩子才兩個月，還沒顯出身腰來。在牀上爬，隔着薄薄的中衣，肩背愈發成了窄長條。不過瘦歸瘦，那兩片臀瓣倒沒見小。皇帝艱難的嚥了口唾沫，想起三阿哥，頓時什麼心思都化成了灰。
吹燈上牀，他這些天馬不停蹄，到現在確實精疲力盡了。但是大約累過了頭，腦子很清醒，反而一點睡意都沒有。她軟軟的靠在他懷裏，在黑暗裏抬頭看他，長長的睫毛刮在他下巴上，癢梭梭的。
“主子……”
“東齊。”
“您睡了嗎？”
“睡了就沒法和你說話了。”
她悻悻的，“我懷了孩子你高興嗎？”
她動了下，被窩裏暖暖的氣流翻捲上來，他由衷的笑，“高興也不高興。”
“此話怎講？”她撐在他胸口問，“爲什麼不高興？”
他在她鬢角蹭了蹭，“應該先問問爲什麼高興，我有好幾個兒子，可從沒有哪個嬪妃遇喜能讓我這麼歡喜。這是咱們的孩子，我太看重了。你知道愛屋及烏麼？他將來必定能子憑母貴，要是個兒子，更是前途無量。”他把脣移到她額頭上，一點一點往下，虛虛貼在她嘴角，“再說說不高興……我下江南這麼久，爲你守身如玉，老天瞧了都要哭。做什麼盼着早些回來？還不是爲了……如今倒好，只能望梅止渴了。太醫說過的，頭三個月碰不得，怕坐不住胎……”
他含含糊糊說着，手慢慢摸進她衣襟裏。身上真是瘦了，肋骨一根根數得出來。不過因爲懷了孩子，上圍卻足足大了一圈。這麼傲人的雙峯，觸之令人欣喜若狂。他深深吸了口氣，“了得！士別三日，當刮目相待。”
她嗤地一笑，“沒正形兒！”
他又在那裏長吁短嘆，“還有一個月呢，這日子怎麼過？”
摸啊蹭的，他到底受不住了，九千歲蓄勢待發，直挺挺的頂在她腰上。她怕他胡來，沒的亂性傷了孩子，便把手探進去，安慰式的撫摩兩下。不過這東西戲耍多了會上癮，摸到高興處，在將軍帽上壓了壓，“會當凌絕頂，一覽衆山小。”
“你這色胚！”皇帝翻身壓住她，解開了葡萄扣，把她扯得胸懷大開。然後一氣兒扎進她懷裏，左右一通好啃，把她啃連連求饒。
“這麼的可要壞事。”她推了他兩下，他像山一樣巋然不動。她氣喘吁吁的抱怨起來，“我說句話就是色胚，那您這個……九千歲，這麼窮兇極惡架勢，又想幹什麼？”