正月即畢出長安西行的官道上正有一羣約百十餘人的隊伍緩緩西行這支由大唐晉州中鎮將、和蕃使崔破帶領的隊伍中包含了禮部、戶部、理蕃院的諸多小吏當然還有一旅光鮮無比的百人禁軍以爲儀仗、護衛。【全文字閱讀】
“王主事請前行兩步。”隨着按轡徐行的崔破一聲召喚一個騎馬後行的五旬老者催馬上前此人便是曾兩次參加會盟的戶部倉部司正九品上階的王亮主事。
馬上略一拱手見禮後崔破開言問道：“王主事此次我們與吐蕃會盟戶部衙門準備了多少贈禮？”
“依慣例還是布帛及各色錦緞三萬匹。”
“噢！這麼多”聽到這個數字崔破一愣說道扭頭見那王主事滿臉拘謹的樣子乃一笑道：“王大人多年供職戶部更曾經兩入吐蕃此次少不得有大大借重之處切不可如此拘謹纔是”
“崔大人客氣了”王亮微微一笑說道臉上的表情放鬆了不少。
“王大人我朝給了布帛三萬匹那吐蕃的回禮又是什麼？”崔破接着剛纔的話題問道。
“駑馬五百匹”王主事稍作沉吟苦笑說道。
“差這麼多！這……”聞言崔破又是大喫一驚還待要問但略一尋思已是明白敵強己弱之下此事問也無益只能長嘆一聲道：“朝廷財力本已積弱這…可是一筆大數目呀！”
“正是這一年到頭來戶部要錢的人簡直就是絡繹不絕哭着要的、賴着要的那真是手法五花八門。可是庫裏沒銀子那是誰也沒辦法若非劉部堂大人精明幹練勉力支撐只怕是連官員的俸祿都是不下去了真要到了那一步朝廷可真是沒了臉面了”一提到錢這個分司出給官員俸祿的主事大人頓時一肚子講。
“劉部堂？”崔破面帶疑惑的問了一句國事艱危至此財稅自然睏乏他倒並不喫驚反倒是對這個能得王亮如此讚賞的戶部尚書大人來了興趣。
“就是當朝宰執現建衙揚州專督漕鹽之事的劉晏大人他目前兼領戶部”王亮頗帶自豪的介紹道。
“劉晏”崔破只覺這個名字委實熟悉的緊低頭沉思片刻方纔猛然抬頭說道：“你說的是應童子試而後以九歲之齡得拜祕書省正字的劉晏劉大人？”
對崔破滿臉震驚之色大感滿意的王亮微笑答道：“崔大人說的是”
“沒想到又能見一名人”崔破心下嘀咕道這劉晏之成名可謂是極富傳奇色彩他本是曹州南華人七歲即舉神童開元十三年玄宗陛下封禪泰山駕臨其家鄉時。被地方官員舉薦面聖並上呈歌贊封禪盛事的《東封書》玄宗大喜乃命時任宰相張說當場出題策試小小年紀的劉晏對答裕如以九歲之齡被立拜爲祕書省正字一時轟傳天下。更讓人驚奇的是這個以神童聞名天下的人物久歷仕宦之後展現出了他天縱其才理財本領被史家公推爲有唐一代第一計臣安史亂後可謂是以一人之力支撐起半個太府庫尤其是其“爲國家獲利百姓無優”的理財原則更爲後世之人絕口稱道不已。
“劉相漕運奇功更開常平鹽制度的鹽政改革一掃百年積弊這變通有無曲盡其妙的手段真真令人驚歎！”崔破感慨說道同時心下又是竊喜有此等高人在此實在是大唐有福了。他這番話又是換來王主事歡欣的微笑看來這劉晏在戶部還真是大得人心。
正在兩人談笑之際卻見隊尾壓陣的靜風快馬前來道：“師弟咱們身後有一對人馬緊隨不捨看他們裝束也是怪異的很不過他們的馬可真都是好馬”說完他的嘴中還在嘖嘖讚歎看來對那馬實在是滿意的很。
“這是官道大家都走得的那裏有什麼緊隨不捨”崔破口中說道也忍不住好奇的扭頭看去。
官道上緊隨崔破一行的是一個約有三四十人的隊伍其成員多是身着黑袍瘦黑而多須鬢鼻大且長。而讓靜風念念不忘的那些馬匹也是迥異於大唐所產身量高大肚腹緊小腳腕卻是極長一看即知是善走之良駒。
越看越是驚異崔破脫口而出道：“怎麼有阿拉伯人！”
“這是黑衣大食國譴使來我大唐聘問的使者走在前面的那兩個一個叫沙北另一個叫烏雞”〈史料所載即是此名並無它意〉見崔破好奇張望隨行的那個理蕃院小吏上前介紹道。
“噢！你知道的倒是挺清楚嘛！”崔破轉身看着那小吏說道。
那小吏諂媚的一笑道：“回崔大人這個使團到達京城時小人也曾經參與接待所以得知”
“這大食國的使者來的多嗎？”
這小吏在理蕃院作慣了接待真是有一個好記性只見他扳着手指算道：“寶應元年、大曆四年、七年、九年再加上這一次僅本朝他們就派來過五次使團也算是往來很頻繁的了”
“原來是這樣”崔破心下盤算道一個模糊的想法自心底升起隨後拒絕了那小吏要將二人請來相見的提議深深的看了那大食使團一眼繼續策馬前行。
當晚駐紮之時崔破在驛館自己的房舍之中置了酒菜喚過理蕃院中小吏邀約共飲。
那小吏一幅受寵若驚的模樣口中連稱不敢卻架不住和蕃使大人的一片盛情推辭一番後也就坐了。
“我對白日這黑衣大食很感興趣還請李大人爲我介紹一番”酒過三巡崔破言問道。
那小吏只是理蕃院中一個不入流品的辦事吏差崔破這一聲“大人”叫的他是心花怒放滿臉堆笑着又進了一盞後開言介紹起這黑衣大食的情況來。
“本朝剛剛建國的高宗武德五年時候這大食國的開國君主穆罕默德也在麥地那開創教門並起兵爭奪天下。直到國朝貞觀四年終於佔領大城麥加得了天下建立起大食國。建國不到兩年這穆罕默德就病死了後來歷經隨後繼位的四大哈裏的東征西討這大食國滅國無數聽說還打到了海那邊成爲一大強國早在高宗永徵二年的時候他們就第一次譴使來我大唐修好。天寶八年的時候以前執政的倭馬亞家族全部被殺叛亂者阿拔斯建立了新的王朝由於這個王朝旗色尚黑所以理蕃院在上奏時就稱呼他們爲黑衣大食以與以前的白衣大食相區別”此人乃是理蕃院中積年老吏案卷實在是極熟的三言兩語間就大致的勾勒出了這大食國的基本情況。
一聽到“穆罕默德”和“麥加”崔破心中已是全然明瞭見他說完隨口問出心中盤算了整日的一個問題：“這大食國與那吐蕃的關係又是如何？”
小吏長飲了一口美酒潤了潤喉嚨續又說道“這黑衣大食如今國力蒸蒸日上於蔥嶺西側的木鹿城建立了東道節度大使衙門作爲東進的大本營早在天寶十年時候時任安西節度使的高仙芝曾率蕃汗鐵騎三萬餘與之交戰意圖阻擋其東進不幸戰敗生還者不及千人我朝也就丟掉了許多北庭都護府轄下羈縻州的控制權所幸的是尚有東突厥默哆可汗譴兵二十萬這才堵住了這黑衣大食東進之路。這兩年東突厥也是日益沒落看來也是擋不住了。如今當其衝的就是國勢正雄強的吐蕃了兩強相遇應該是有好戲可看了聽說這次他們的使團過來就是要與本朝商議共同攻打吐蕃的事兒只是被常相給否了”
“原來如此只是常相爲什麼要否呢？”崔破似是無意的問道
“大概是怕前門驅狼後門進虎吧！”李姓小吏猜測道
話到此處崔破的目的已達再問下去也不是眼前這一小吏能夠知道的了也就不再相問只是頻頻勸飲不一會的功夫已將他灌的醺然欲醉。
着人將那小吏送走獨居房中的崔破陷入了沉思他的臉在跳動的燭火照耀中顯得明暗不定分外詭異。
同一個驛館與崔破所居只有一牆之隔的小院中黑衣大食譴唐正副使的沙北與烏雞也正在明暗不定的燈光下相對而坐。
“沙北大人此次說服唐廷共同攻打吐蕃的任務失敗我們怎麼回去跟東路大節度使君交代呀！”長了一副好須的副使烏雞憂心忡忡的說道。
“真主安拉必定會保佑我們打敗那些野蠻的異教徒將真主的榮光撒遍每一個太陽照耀的角落沒有唐廷這些膽小鬼我們照樣可以做到我想叔叔是不會怪罪我們的”個子更高些的沙北說道。
“希望如此願真主保佑我們”烏雞一想到沙北正是東路節度大使最爲疼愛的侄兒心中安定不少。
商議了許久除了痛罵接待他們的唐廷宰相常袞是個膽小鬼以外在這陌生的異國他們也實在是想不出更好的辦法也只能恨恨的去睡了。
由於都是向西行走這兩個使團也就是相互交錯先後順序的在官道同行只是在這許多日的穿州過縣歇息的時候崔破總會換過官服獨自一人前往拜訪當地長官以嚮導乏人爲由藉着手中的金珠疏通將各地牢中的吐蕃或吐谷渾囚犯盡皆提出短短十五日間已是湊夠了近六十人之數每日拖後約十裏距離緊隨使團而行。
出京畿道一路向西這一日自山南西道梁州府出的二使團不幸遭遇了一場由倒春寒激的漫天大雪這場雪阻止了衆人的行程最終只能無奈的於野外紮營。
“這見鬼的天氣怎麼這麼冷？”沙北跺着腳抱怨道對於常年居住在阿拉伯半島上的他來說這裏的天氣實在是太冷了些。
直到隨行人員找來柴火枯枝升起大火之後這纔好過了許多隨着他的連聲催促短短時間裏一頂頂圓頂的帳篷出現在原野裏鑽進那頂鑲着銀邊裏面鋪滿了皮毛的大帳篷沙北才長長的籲出一口氣並在心底暗暗誓從此以後再也不會來這個讓他處處不順的國度。
簡單的喫過晚餐沙北略略的安排了防衛後便一刻也不肯多呆的鑽進了自己的帳中安歇。
夜色漸深天地之間唯一響起的只有落雪的沙沙聲使這個夜晚更顯寂靜。熟睡中的沙北被一聲忽然響起的慘叫驚醒正在他努力坐起身子想要使自己更清醒一些的時候驚叫聲連串而來徹底驅散了他的睡意一把抄起枕下的新月彎刀剛剛奔到帳篷門口的沙北尚不及抽刀就被人用幾乎是同樣形制的彎刀一左一右的架住了脖子。
一看到眼前凶神惡煞的兩人那黑紅的臉龐裘皮製成的半露肩袍子和滿頭的辨沙北的心頓時一片冰涼。
“快將你們與唐廷的和約書交出來”左邊持刀的漢子用音怪異的漢語催逼道。
“果然是吐蕃人”證實心中想法的沙北自知今日無法倖免反而橫下心來口中一言不微閉雙目心底默唸古蘭聖經道：“人生甚難天道不易姦非劫竊細行謾言安己危人欺貧虐賤有一於此罪莫大焉。凡有徵戰爲敵所戮必得昇天……”
“想死沒那麼容易阿哚你去給咱們的使臣大人拿些好料過來”左邊持刀的漢子獰笑着吩咐道另一個漢子隨即撤了刀疾步走出帳去。
“真主的榮光在天上照耀着我你們這羣野蠻人莫非以爲我會害怕酷刑和死亡嘛！”沙北輕蔑的說道看向那漢子的眼神中充滿了不屑和狂熱。
“嘿嘿！”那漢子又是一陣獰笑卻不與他搭話只片刻功夫一陣冷風吹進適才出去的漢子手拿一條猶自滴着血的肉條進入。
“聽說你們大食人從來都不肯喫豬肉的否則就是最大的不潔我們偉大的贊普卻是不肯相信今天借你驗證一下也好哈哈哈哈！”那漢子一陣瘋笑之後厲聲喝道：“快說”
適才面對利刃尚且不改容色的沙北此時卻是滿含恐懼與憤怒用噴火的眼眸看着那漢子身子猛的向前一衝竟是向閃動寒芒的刀刃上撞去。